[우리 고장 멸종위기종] 경북 하늘 다시 날 수 있을까, 왕은점표범나비

[뉴스펭귄 조은비 기자] 국내에서 왕은점표범나비 개체 수를 늘리려는 노력이 한창이다.

왕은점표범나비는 한국을 포함해 티베트 동부, 중국, 아무르, 일본 등에 서식하는 동아시아 고유종으로, 국내 표범나비 중 가장 크기가 크다.

뒷날개 아외연에 M자 줄무늬가 있어 다른 종과 구별이 쉽다. 날개 길이는 활짝 폈을 때 60~75㎜에 달한다.

국내에서는 경기도, 강원도, 경상북도 일부 지역에서 발견되고 있으며 최근 개체 수가 급격히 감소해 환경부 멸종위기 야생동물 Ⅱ급으로 지정돼있다.

경북에 위치한 잠사곤충사업장은 왕은점표범나비의 증식 및 복원을 위한 연구를 추진하고 있다.

잠사곤충사업장 김 모 주무관은 "앞서 환경청에서 포획허가 신청을 받아서 채집한 개체들로 사업장 내에서 인공증식에 성공했고, 인공증식 증명서를 제출해 2021년 서식지 외 보전기관 사업에 지정돼 본격적인 연구를 진행하고 있는 상황"이라고 24일 뉴스펭귄에 설명했다.

잠사곤충사업장은 2017년 대구지방환경청의 증식 및 복원 허가를 획득해 실내 인공증식 기술 개발에 착수했으며 연구 과정에서 왕은점표범나비를 유충에서 성충까지 증식시키는데 성공했다. 증식 시기는 기존 1년에서 7개월로 단축될 수 있었다.

연구는 주로 실내에서 온도, 사육조건에 맞춰 개별 개체의 발육이 어떻게 진행되는지 관찰하고, 왕은점표범나비의 특징을 조사하는 방식으로 진행되고 있다.

2020년에는 상주시 인근 산에 왕은점표범나비 3마리가 방사되기도 했다. 추가 방사 계획에 대해 김 주무관은 "아직은 지속적인 방사가 어렵지만, 서식지 외 보전기관 사업의 궁극적인 목적에 맞춰서 추후에 계속 자연으로 많이 방사하고 개체 수를 늘리는데 중점을 두고 있다"라고 말했다.

이어 "2020년에 이뤄진 방사는 채집을 한 개체는 3년 내 다시 방사를 해야 한다는 환경부 규정에 맞춰서 방사를 한 것이었다"라고 덧붙였다.

왕은점표범나비가 멸종위기에 처하게 된 원인에 대해서는 "다른 멸종위기종 곤충이 그렇듯이, 대부분 서식지를 파괴해서 도시화를 하기 때문이다. 왕은점표범나비를 포함해서 많은 곤충 개체 수가 이 때문에 줄어들었다"고 말했다.

개체 수가 급감한 왕은점표범나비는 이제 야생에서 쉽게 발견하기 어려운 종이 됐지만, 정확한 야생 개체 수는 아직 알기 어렵다. 김 주무관은 "야생 개체 수는 이제 알아가려는 단계다. 전국적으로 왕은점표범나비가 어디에서 자생을 하고 있는지 분포도 파악 및 현장 모니터링을 하려고 하고 있다"고 말했다.

왕은점표범나비를 대중에게 알리기 위한 활동도 추진될 계획이다. 김 주무관은 "4월 1일이 멸종위기종의 날이다. 이에 4월 한 달 동안 멸종위기종인 왕은점표범나비 관련 체험행사를 기획하고 있다"고 설명했다.

잠사곤충사업장은 서식지 외 보전기관 지정 1주년을 기념해 '나만의 왕은점표범나비 에코백 꾸미기' 행사를 4월 1일부터 30일까지 진행한다.

행사 기간 동안 잠사곤충사업장의 곤충생태전시관에서 왕은점표범나비 표본을 찾아 사진을 찍고, 안내소에 확인받으면 에코백 키트를 받을 수 있다.

향후 집에서 꾸민 에코백 사진을 SNS에 공유하고, 에코백을 소지한 채 전시관을 재방문하면 선착순 50명에게 소정의 기념품도 제공된다.