공룡을 꼭 닮은 거대한 도마뱀 '코모도왕도마뱀'

△생김새 및 생태 특징: 코모도왕도마뱀(Komodo dragon)은 왕도마뱀과의 대형 도마뱀이다. 도마뱀 중 가장 큰 몸집을 자랑한다. 몸길이 3m, 몸무게 165㎏까지 자란다. 다 자라기까지는 8, 9년이 걸리고 수명은 30년 가량이다. 인도네시아 정부가 코모도 국립공원과 같은 보호 구역을 설정해 법률로 보호하고 있다.

△서식지: 인도네시아의 코모도 섬, 린카 섬, 플로레스 섬, 길리모탕 섬, 파달 섬 등에서 산다.

△먹이: 코모도왕도마뱀의 침엔 여러 유독한 미생물이 있기에 물리는 동물은 중독돼 죽는다. 코모도왕도마뱀은 이 같은 특성을 이용해 먹이를 사냥한다. 염소, 사슴, 멧돼지 등의 포유류를 먹고 심지언 물소를 쓰러뜨려 먹기도 한다. 때론 사람도 공격한다.

△번식: 5~8월 짝짓기를 하고 9월에 20개가량의 알을 낳는다. 새의 빈 둥지를 사용하거나 직접 굴을 파 낳기도 한다. 알은 7, 8개월 뒤 부화한다. 어린 새끼는 다른 동물들이나 다 큰 것들에게 잡아먹히지 않기 위해 나무 위에서 생활한다.

△멸종 위협요인: 서구의 과학자들은 1910년 이 신기한 도마뱀을 처음 알게 됐다. 공룡을 연상시키는 거대한 크기, 무시무시한 생김새로 인해 동물원에서 인기를 끌었다. 하지만 인간 때문에 서식지가 점차 파괴돼 개체수가 크게 줄었다. 세계자연보전연맹 지정 멸종위기 취약 단계 동물이다.