[온실가스 100만톤클럽 시즌2] HD현대케미칼 기후대응력 낙제점? ”2년 새 72.5% 늘어“

석유화학·정유 업종에서 2년 사이 온실가스 배출량이 가장 많이 늘어난 기업은 HD현대케미칼인 것으로 나타났다. 2022년 신규 공장 증설과 본격적인 가동에 따른 것으로 공정 운영 변경이나 비효율성 때문은 아니라는 것이 회사 측의 설명이다. 

석유화학·정유 산업은 한국 산업화의 상징이자 핵심 산업군으로 꼽히지만 제품의 원료이자 공정상에서의 에너지 공급원인 화석연료 사용으로 온실가스 다배출 업종으로 불린다.

기후변화행동연구소 자료에 따르면, 2023년 기준 석유화학·정유 업종의 온실가스 배출량은 총 91.9MtCO₂eq로 ‘100만톤클럽’에 해당하는 15개 기업이 이 중 약 75%를 배출했다. 전체 100만톤클럽 중에서도 이 업종이 14.7%를 차지하며, 배출량 기준 세 번째로 큰 산업군으로 확인됐다. 

해당 기간 가장 많은 온실가스를 배출한 기업은 S-OIL(954만t), GS칼텍스(849만t), LG화학(813만t) 순으로 나타났다. 이들 기업은 모두 800만 톤이 넘는 배출량을 기록했지만, 배출량의 증감 추이는 제각각이다.

예컨대 S-OIL은 2021년까지만 해도 업계 유일 ‘1000만톤클럽’에 속했지만, 2년 만에 약 5%의 감축을 이뤄내며 1000만톤 대에서 탈출했다.

S-OIL의 2023 ESG 보고서에 따르면, 에너지 고효율 열교환기 도입, 폐열 회수, 공정 효율성 향상, 저탄소 외부 스팀 도입 등에 대한 투자를 이어가는 한편, 청정 가스 연료를 이용한 가스 터빈 열병합 발전을 통해 제품 생산 과정에서 발생하는 직·간접 탄소 배출량을 줄여나가고 있다.

배출량 폭증한 HD현대케미칼...2년 새 70% 이상 늘어

온실가스 다배출 업종에서 눈에 띄게 온실가스 배출량이 늘어난 기업은 HD현대케미칼이다.

HD현대케미칼은 휘발성 액체 탄화수소 ‘콘덴세이트’와 정유 부산물 ‘납사’를 활용해 석유, BTX, 폴리머 제품을 생산하는 석유화학 기업이다.

이 회사의 2023년 온실가스 배출량은 2021년 대비 무려 72.5%, 에너지 사용량은 78.9% 늘어 업종 내 최대폭 증가를 기록했다. 다른 기업들의 온실가스 배출량이 비슷하거나 감축세를 보이는 것과는 대조적인 모습이다. 

이와 관련해 HD현대케미칼 관계자는 “2022년 연간 에틸렌 82만 톤을 생산할 수 있는 신규 NCC 공장(HPC)을 증설하고 상업 가동을 시작했다”며 “2023년 온실가스 배출량과 에너지 사용량 증가는 해당 신규 설비의 본격적인 가동에 기인한 것으로 공정 운영의 변경이나 비효율성 때문은 아니다”라고 설명했다. 

그러면서 “같은 시기 업종 내 타 기업들과의 배출량 차이는 신규 공장을 증설·가동한 당사와 동일 선상에서 비교하기 어려운 점을 고려해야 한다”고 덧붙였다.

향후 온실가스 배출량 저감을 위해서는 국가 온실가스 감축 목표(NDC)에 부응하기 위한 배출량 상쇄 및 감축 노력을 지속적으로 수행하고 있다고 밝혔다. 

HD현대케미칼 관계자는 “HD현대오일뱅크 주관으로 수립한 탄소감축 로드맵을 회사 KPI로 설정해 체계적으로 이행 중으로 향후 온실가스 저감과 포집·활용(CCU) 기술이 상용화되는 즉시 조기 도입해 감축 속도를 더욱 높여나갈 계획”이라고 말했다.