[뉴스펭귄 이수연 기자] 멸종위기 동부주머니고양이를 보호하기 위해 설치한 울타리가 또 다른 야생동물 호주긴목거북 이동을 막았다. 이를 해결하기 위해 울타리 아래 웅덩이를 파서 '거북 터널'을 만든 사례가 해외에서 주목받고 있다.
호주 부더리국립공원은 최근 동부주머니고양이 19마리를 야생에 방사하고 여우 등 포식자 침입을 막기 위해 길이 4km, 높이 1.8m 울타리를 설치했다. 이 종은 1960년대 후 호주 본토에서 멸종했다.
하지만 이 울타리가 호주긴목거북의 길목을 막았다. 평소 습지에 살던 호주긴목거북은 습지가 마르는 시기에 국립공원 밖 호수로 이동하는데, 이때 울타리로 이동이 막히면 과열로 목숨을 잃을 수도 있다.
결국 여우는 물론 동부주머니고양이도 다니지 못할 정도로 높이가 낮으면서 거북은 쉽게 이동할 수 있는 통로가 필요한 상황.
이에 호주 세계자연기금(WWF)은 울타리 아래에 작은 물웅덩이 형태의 '거북 터널' 9개를 만들었다. 길이 2m, 깊이 70cm인 물로 채워진 터널이다.
호주 WWF는 호주긴목거북이 이 터널을 잘 사용하는지 9개월간 실험했고, 거북이가 울타리 아래 이 터널을 사용해 성공적으로 이동한 사례가 73건에 달한다고 밝혔다.
이어 "현재 호주긴목거북들은 울타리 아래로 성공적으로 이동하고 있으며, 여우가 터널에 들어오려고 시도한 흔적은 없다"고 덧붙였다.
그러나 이 터널은 거북뿐 아니라 다른 동물에게도 인기를 끌었다. 무인카메라에 반디쿠트, 앵무새, 바늘두더지 등 몸집이 작은 동물들이 터널 입구에 서성이는 모습이 포착됐다.
롭 브루스터 WWF 재야생화 관리자는 "바늘두더지는 모든 터널을 돌아다니며 목욕을 즐겼고, 앵무새들은 단체로 찾아와 웅덩이의 물을 마시고 갔다"며 "이 거북 터널은 이동이 막힌 모든 민물거북에게 도움을 줄 것"이라고 말했다.
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