태화산마을 '으뜸촌' 선정...영월이 뜬다

[뉴스펭귄 유호연 인턴기자] 영월군 태화산마을이 2023 '으뜸촌'에 선정됐다.

태화산마을은 농림축산식품부가 실시한 2023 농촌관광사업 평가에서 체험, 음식, 숙박 모든 부분 1등급을 받아 으뜸촌으로 지정됐다. 으뜸촌 선정은 영월군 마을 중 최초다.

전국 329개소 농촌체험휴양마을 중 단 31개소만 으뜸촌으로 선정돼 그 의미가 크다. 태화산마을 박윤미 사무장은 "2023년 처음 등급평가를 진행했는데 모든 부분 1등급을 받아 다른 지역에 귀감이 되고 드문 사례"라고 <뉴스펭귄>에 말했다.

태화산마을은 수려한 경관을 자랑하는 태화산과 남한강 맑은 물줄기로 둘러싸여 있다. 폐교를 리모델링해 휴식과 체험을 하는 태화산 자연체험학교를 조성했다. 이곳에선 뻥이요체험, 솔잎찜질체험, 윙윙꿀벌체험 등 다양한 체험 프로그램을 즐길 수 있다.

특히 매년 계절별로 농작물을 수확하고, 직접 수확한 텃밭 농작물을 요리교실에서 바로 조리해 맛보기 때문에 큰 호응을 얻고 있다. 이 과정을 통해 자연 식재료에 대한 거부감을 줄이고 편식 교정과 바른 식생활을 지도해 자연식품과 친숙해진다는 평이다.

이는 저탄소 먹거리와도 상통한다. 박윤미 사무장은 "계절별 수확할 수 있는 농산물을 심는 것부터 요리 실습까지 진행한다"며 "유통과 가공에 탄소배출을 줄일 수 있다"고 설명했다.

또 영월 태화산 경관숲은 산림청이 선정한 '100대 명품숲'에 선정됐다. 지난해 9월 산림청은 산림녹화 50주년을 기념해 태화산 경관숲을 '산림휴양형 숲'으로 지정했다. 태화산은 4억년의 신비를 간직한 고씨굴을 간직해 관광객들의 발길이 끊이지 않는다. 고씨굴은 천연기념물 제219호로 등재돼 있다.

영월군은 태화산마을 이외에도 다양한 체험거리와 귀농에 대한 관심이 증가하면서 주목받고 있다.

영월군은 '농촌유학'의 성지이기도 하다. 최근 도시의 학생과 부모들 사이에서 자연친화적인 생태교육 환경을 경험하기 위해 농촌유학이 큰 인기를 모으고 있다. 영월에서는 올해 학생 45명이 유학 중인데, 이는 강원도 내 최대 규모다.

이와 함께 영월에서는 동강 래프팅으로 자연과 함께 호흡할 수 있다.

정성희 동강래프팅협회장은 "다른 지역을 두루 살펴봤는데 영월 동강만큼 강폭이 넓고 안전한 곳이 없다"며 "누구나 영월에선 자유롭고 풍요로운 삶을 실현할 수 있을 것이다"라고 영월군정소식지 '살기좋은 영월'에 밝혔다.

이처럼 영월군은 농촌관광사업에 대한 철저한 준비와 함께 환경친화적 삶에 대한 시민 관심이 증가하면서 인기가 꾸준히 증가하고 있다. 한국 관광 데이터랩 빅데이터 관광동향 분석 결과에 따르면 2023년 영월을 찾은 관광객은 725만명으로 2022년보다 4.3% 늘었다. 사회관계망서비스(SNS) 언급량은 15.9% 증가했다.