'이것' 만졌다 벌금 40만원...호주 인플루언서 논란

[뉴스펭귄 이후림 기자] 호주 유명 인플루언서가 멸종위기종법을 어긴 영상을 게재해 논란이다.

호주 매체 퍼스나우 등 현지언론은 유명 TV쇼에 다수 출연한 인플루언서 알 퍼킨스(Al Perkins)가 멸종위기 야생동물을 만졌다는 이유로 많은 비판을 받고 있다고 최근 보도했다.

알 퍼킨스가 만진 야생동물은 '쿼카'다. 쿼카는 서호주 로트네스트섬에만 사는 고유종이자 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 '취약(VU, Vulnerable)'에 등재된 심각한 멸종위기종이다. 

쿼카의 유일한 서식처 로트네스트섬에서 이들을 만지거나 음식물을 주는 행위는 엄격하게 금지돼 있다. 섬의 길거리 곳곳에는 해당 내용이 적힌 표지판을 쉽게 찾아볼 수 있다. 이를 어길 경우 최대 300달러(40만원) 벌금이 부과된다.

보도에 따르면 알 퍼킨스는 최근 쿼카를 손으로 쓰다듬으며 먹이를 주는 셀프카메라를 촬영해 자신의 SNS에 공유했다. 나아가 쿼카를 만지지 말라는 경고 표지판을 스스로 촬영해 SNS에 게재하기도 했다. 쿼카를 만지면 안 된다는 것을 인지하고 있음에도 이를 어긴 것이다. 논란을 일으킨 게시물은 현재 삭제된 상태다.

소식을 접한 팔로워들은 "쿼카를 만지는 건 엄격한 법 위반이다. 야생동물이니 제발 만지지 말라", "금지 표지판을 봤는데도 이런 사진을 공유하는 것이냐. 토착종을 존중해 달라", "섬에 쿼카를 만지지 말라는 표지판이 수백 개 있고, 로트네스트섬으로 가는 페리에서도 영상과 방송을 통해 안내하는데 이 모든 걸 완전히 무시했다", "섬 순찰대에 당신을 신고했다" 등 알 퍼킨스의 행동을 비판했다.

실제 한 네티즌은 법을 어긴 그를 당국에 신고했고, 서호주 정부는 그에게 공개사과를 요청하며 벌금을 부과했다.

공개사과 요청을 받은 알 퍼킨스는 개인 SNS를 통해 "그날 경솔한 행동에 대해 진심으로 죄송하다는 말을 전하고 싶다"며 "귀여운 모습을 보고 만질 수밖에 없었다. 만지면 안 된다는 것을 알고 있었지만 정말 죄송하다. 용서를 구한다"고 말했다.

로트네스트섬 공식 웹사이트에 따르면 쿼카를 만지는 행동은 쿼카에게 질병을 일으킬 수도 있고, 반대로 인간에게 질병을 퍼뜨릴 수 있다. 사람이 쿼카를 만지게 되면 몸에서 낯선 냄새가 나기 때문에 어미가 새끼를 버릴 우려도 있다.