멸종된 줄 알았던 '페르난디나 거북', 1906년 이후 첫 발견

멸종됐다고 알려진 '페르난디나 자이언트 거북'(Fernandina Giant Tortoise)이 100여년 만에 야생에서 발견됐다.

가디언 등 외신 보도에 따르면 에콰도르 환경부는 최근 갈라파고스 서쪽 페르난디나섬에서 100세가 넘은 암컷 페르난디나 자이언트 거북을 발견해 산타크루스섬의 번식센터로 옮겼다.

페르난디나 자이언트 거북은 세계자연보전연맹(IUCN)이 정한 멸종위기 동식물 목록에서 심각한 위기종과 절멸 가능종으로 분류된 동물이다.

공식적으로 생존이 기록된 것은 1906년이다. 이후 거북의 배설물이나 선인장을 깨문 흔적이 발견되고, 생물이 관찰되기도 했지만 공식적으로 존재가 확인된 것은 113년 만이다.

에콰도르 당국은 암컷 거북과 함께 발견된 배설물 등을 통해 섬 안에 또 다른 거북이 살고 있을 것으로 보고 자연 번식에 대한 가능성도 배제하지 않았다.

국립공원 관계자는 "이번에 발견된 페르난디나 자이언트 거북은 고령이지만, 평균 수명이 200년에 달해 수컷 거북을 발견하면 번식이 가능하다"면서 "번식에 성공한 뒤 자연으로 돌려보낼 계획을 갖고 있다"고 설명했다.

그는 이어 "갈라파고스에는 총 15종의 거북이 서식했는데 이 중 2종은 공식적으로 멸종했고, 12종이 멸종 위기에 놓여 있다. 이번 발견은 생태계 복원에 매우 큰 의미를 갖는다"라고 말했다.