스페이스X 발사장 화재, 동물보호구역 8만평 불타

[뉴스펭귄 이후림 기자] 스페이스X 발사시설 보카치카(Boca Chica)에서 발생한 화재로 발사장 근방 야생동물보호구역 8만평 이상이 불에 탄 것으로 확인됐다.

미국 텍사스주 지역방송 KURV 등 현지매체는 일론 머스크가 설립한 우주탐사기업 스페이스X 로켓 발사장에 화재가 발생했다고 12일(이하 현지시간) 보도했다. 

당시 회사 측은 화성 이주용 우주선 '스타십(Starship)'의 프로토타입(시제품) 엔진 화재 테스트를 수행하고 있었던 것으로 알려졌다. 

이 과정에서 뜨거운 파편이 발사대 근처 수풀에 떨어지면서 불이 붙었고 신고를 받은 소방차가 화염이 번지는 것을 막기 위해 급히 출동했으나 화재는 약 5시간 동안 이어졌다. 

별다른 인명피해는 보고되지 않았으나 불길은 근방 라스팔로마스야생동물보호구역(LPWMA)으로 빠르게 번지면서 보호구역 8만평 이상이 불에 탄 것으로 확인됐다.

텍사스공원·야생동물관리국에 따르면 라스팔로마스야생동물보호구역은 흰날개비둘기, 백로, 흰꼬리사슴, 악어 등 보호종 및 다양한 야생동물이 서식하는 곳이다. 특히 이곳은 해당 지역 텃새 및 철새들의 주요 서식지로 알려졌다.

Came to Boca Chica to check out the damage to the land. The fire burned from the launch pad all the way to the administrative side of SpaceheX. It's incredibly depressing that this is being dismissed. That's a huge and critically endangered area. #ProtectTheSacred #BocaChica pic.twitter.com/WwrMyleqDD

— Battle Angel Fajita⁷ (@PoisonOrRemedy) September 10, 2022

피해상황을 확인하러 보호구역을 방문했다는 한 주민은 "이 사건이 묵살되고 있다는 사실이 매우 유감스럽다"면서 "이곳은 심각한 멸종위기에 처한 지역"이라고 우려를 내비쳤다.

불길이 지나간 자리에는 파괴된 초목과 게 무리가 죽은 채 발견됐다.

한편 지난 6월 미국 연방항공국(FAA)은 스페이스X가 텍사스주 보카치카 발사장에서 스타십 우주선을 발사할 경우 주변 환경에 중대한 영향을 미치는 사항은 없다고 발표하면서 해당 프로그램에 대한 환경영향 평가를 조건부 승인한 바 있다. 

다만 발사장 인근 야생동식물과 어류에 미치는 환경적 영향을 최소화하기 위해 스페이스X가 75가지 사전 조처를 완료해야 한다고 고지했다. 스페이스X가 연방항공국이 요구한 환경영향 완화 조치 및 법규를 모두 준수하겠다고 사전 약속했다는 뜻이다. 

스페이스X 측은 화재가 발생한 다음 날인 9일 공식 SNS를 통해 보카치카 발사장에서 스타십 우주선 6발에 대한 정전기 화재 테스트를 완료했다는 소식을 전했다.

Ship 24 completes 6-engine static fire test at Starbase pic.twitter.com/y7IiAGL3LA

— SpaceX (@SpaceX) September 8, 2022