다람쥐, 살기 위해 '플라스틱 쓰레기'로 둥지 만든다

다람쥐가 플라스틱 쓰레기로 집을 짓는 안타까운 장면이 포착됐다.

런던 해링게이(Haringey) 한복판에서 비닐봉지를 물어다 둥지를 짓는 다람쥐가 발견됐다고 데일리메일 등 현지 언론들이 지난 25일(현지시간) 보도했다.

다람쥐를 촬영한 영국 사진작가 헨리 제이콥스(Henry Jacobs)는 "처음에는 도통 무슨 동물인지 알아볼 수 없었다"며 "먹지도 못하는 플라스틱 폐기물을 어디론가 가져가는 이상스러운 광경에 순간적으로 사진을 찍었다"고 당시 상황을 설명했다.

원래 다람쥐는 나뭇가지나 마른 이파리 등을 모아서 둥지를 만든다. 하지만 플라스틱 쓰레기가 넘쳐나면서 인간이 버린 쓰레기로 집을 짓는 다람쥐가 부쩍 늘어난 것이다.

제이콥스는 "환경을 망가뜨리는 사람들은 정말 부끄러운 줄 알아야 한다"며 분노했다.

이와 관련해 인도 마이소르대학교(University of Mysore)의 메와 싱(Mewa Singh) 박사가 이끈 연구팀은 최근 도심에 사는 다람쥐가 플라스틱 쓰레기를 둥지 재료로 활용한다는 다람쥐의 행동변화를 밝혀냈다.

싱 박사는 "현재 다람쥐들은 나뭇가지나 이파리 대신 비닐봉투, 담배꽁초 등 인간이 버린 쓰레기로 둥지를 만들고 있다"고 알렸다. 이어 "플라스틱 쓰레기가 아닌 순수 자연 재료로 만들어진 둥지는 4개 중 1개 정도 뿐"라고 덧붙였다.

연구진은 "이와 같은 현상은 도시화 정도와 밀접한 관련이 있다"며 "쓰레기가 늘어난 서식지에서 생존하기 위한 다람쥐의 투쟁"이라고 안타까움을 호소했다.