'타이어 불 붙인 후 던져' 코끼리 타 죽는 끔찍한 사고 발생 (영상)

굶주린 코끼리가 인간이 던진 불덩이에 맞아 죽는 끔찍한 영상이 공개돼 분노를 사고 있다.

인도 더뉴스미닛(The News Minute) 등 현지 매체는 인도 타밀나두주에 있는 한 마을에서 40살 된 코끼리가 주민이 던진 불덩이에 타 숨졌다고 지난 22일(현지시간) 전했다.

What a shame. Such inhumanity. Such cruelty. #ElephantDeath pic.twitter.com/dfy5PQ06FG

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— Jason Pereira (@Jasonpereira21) January 23, 2021

근처 건물 발코니에 있던 한 주민이 촬영한 영상 속에는 몇몇 마을 사람들이 코끼리를 겁주기 위해 불덩이를 던지는 광경이 포착됐다. 결국 불씨 하나가 코끼리 몸에 붙어 활활 타올랐고 코끼리는 고통스럽게 울부짖으며 서서히 마을로부터 멀어져 갔다.

현지 매체에 따르면 코끼리 몸에 던져진 물체는 불이 붙은 자동차 타이어로 추정됐다. 뜨겁게 타오르는 타이어가 코끼리 귀에 걸린 것이다.

이후 코끼리는 인근 숲에서 귀와 등에 심한 화상을 입은 채 발견됐으나 이송되는 과정에서 결국 숨을 거두고 말았다. 부검 결과 죽은 코끼리는 나이 40살로 확인됐으며 먹이를 찾아 헤매다 마을 인근까지 오게 된 것으로 파악됐다. 

당국은 현재 코끼리에게 불덩이를 던진 남성 3명의 신원을 확인해 그중 2명을 체포한 상태다. 나머지 1명은 수소문 중인 것으로 알려졌다.

한편 인도코끼리가 속한 아시아코끼리는 국제 멸종위기 등급 '위기(EN, Endangered)' 단계에 처해 있다. 주요 위협요인은 주거지 및 상업 개발, 농업과 같은 인간활동이다.