3000년 만에 호주 본토 밟은 이 동물, 이름은 '악마'?
- 임병선 기자
- 2020.10.06 13:32
울음소리 시작은 0:08, 절정은 0:16부터. 밤중에 들었으면 악마가 아니라고 생각하는 것도 이상하다
호주 본토에 3000년 만에 돌아 온 동물이 있다.
'태즈매니아데빌(학명 Sarcophilus harrisii)'은 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 위기(EN, Endangered)종으로 분류된 심각한 멸종위기종이다. 약 3000년 전 호주 본토에서 멸종했고 야생 상태에서는 태즈매니아 섬에만 서식한다. 본토 멸종 원인은 호주 들개인 딩고 때문이라고 알려졌으며, 살아 있는 개체들도 기생충으로 인한 전염병에 취약한 상태다.
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최근 동물보호단체 오시아크(Aussie Ark)가 호주 시드니 북쪽 보호구역에 태즈매니아데빌 26마리를 방사하면서 태즈매니아데빌은 3000년 만에 본토에 복귀했다. 동물보호단체는 향후 2년 간 20마리씩 두 차례 추가 방생을 통해 지역 생태계에 태즈매니아데빌을 복원하고 개체수를 지킬 계획이다.
태즈매니아데빌은 이름에 악마(Devil)를 뜻하는 단어가 포함됐다. 이런 이름을 가진 이유는 공포를 불러일으키는 기묘한 분위기의 울음소리와 검은 털, 야행성인 습성 때문인 것으로 알려졌다.
애니메이션 루니 툰(Looney Tunes)에 등장하는 태즈(Taz)가 이 동물을 본따 만든 캐릭터다.
태즈매니아데빌은 주머니에서 새끼를 기르는 유대류며, 유대류 중에서는 가장 큰 육식동물로 여겨진다. 수컷 성체는 몸무게 8kg, 암컷 성체는 6kg 정도다. 주로 사체를 먹는 육식동물이지만 왈라비나 새끼 캥거루도 종종 사냥한다.
굴이나 목초지 등 여러 환경에서 살 수 있는데, 호주에 사는 다른 동물인 웜뱃이 판 굴에서 생활하기도 한다.
태즈매니아데빌은 다른 동물의 뼈도 부술 정도로 강한 턱 힘을 가졌다고 알려졌다. 수명은 5년~6년 정도다.
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