오징어님 서해엔 어쩐 일로..."니들이 동해 물 데워놔서"

동해에 주로 서식하던 오징어가 최근 서해와 남해에서 살게 된 이유는 기후변화에 따른 먹이사슬 변화 때문이다.

23일 해양수산부 발표에 따르면 해수부 '장기해양생태계 연구'에 참여한 이충일 강릉원주대 교수와 이상헌 부산대 교수 연구진은 수온 상승에 의한 바닷속 플랑크톤 종 변화를 밝혀냈다. 플랑크톤 종 변화는 오징어가 동해에서 서해와 남해로 서식지를 이동한 원인이 됐다.

연구진이 1985년부터 지난해까지 동해 수온을 분석한 결과, 2000년대 연평균 표층 수온은 20여 년 전인 1980년대보다 약 0.65℃ 상승했다.

바다 표층 온도가 상승하면 해수 밀도가 낮아져서 밀도가 높은 저층 해수와 잘 섞이지 않는 '혼합 약화' 현상이 나타난다. 혼합 약화 현상은 식물플랑크톤 대형 종보다 소형 종이 더 많이 번식하게 한다. 해양생물 기초 먹이인 플랑크톤은 한 해역 먹이사슬에 지대한 영향을 미친다.

연구진은 "(플랑크톤 소형종이 더 잘 번식하게 된 이유는) 바다 저층으로부터 식물플랑크톤 성장에 필요한 중요 영양염 공급이 감소했기 때문"이라며 "이런 환경 조건에서 작은 식물플랑크톤이 큰 식물플랑크톤에 비해 성장에 유리하다"고 설명했다.

연구진은 이로 인해 식물플랑크톤을 먹이로 삼는 동물플랑크톤 크기에도 변화가 일어난다고 말했다. 동물플랑크톤을 먹는 오징어도 크기가 큰 양질의 먹이를 찾아 여름에는 서해로, 겨울에는 남해로 이동한다는 설명이다.

연구진은 해당 연구 결과를 미국 하구·연안학회가 발행하는 국제 학술지 '하구와 연안'(Estuaries and Coasts) 5월호에 게재했다.

송명달 해수부 해양환경정책관은 "그간 기후변화에 따른 해양 영향 연구는 수온 상승 등 해양의 물리적 환경변화를 중심으로 이뤄졌지만, 이번 연구는 해양생태계와 수산자원 변화에 대한 연구가 중요함을 확인하는 계기가 됐다"고 밝혔다.

그는 "기후변화 연구 대상 해역을 확대해 해양생태계와 수산자원 연구를 지속하고, 해양생태계 모델 개발과 적용을 통해 다양한 기후변화 시나리오에 따른 적응전략을 수립, 시행하겠다"고 말했다.