인도 독수리 절멸 내몬 독살, 아프리카에 재현되나

인도에서 독수리를 멸종 직전까지 몰고 간 ‘독살’ 사건이 아프리카에 재현되고 있다.

1980년대 초, 인도 전역에 세 종류 독수리 약 4000만 마리가 서식했다. 하지만 개체수가 급격히 감소해 2017년에는 1만 9000마리로 줄었다. 그 원인으로는 ‘독살’이 지목됐다.

정부 지원을 받고 독수리 개체수를 조사한 인도 비정부기구 봄베이 자연사 단체(Bombay Natural History Society)는 가축 소 사체를 먹고 살던 독수리가 항염증제 ‘디클로페낙(Diclofenac)’에 노출되면서 지속적인 떼죽음을 당했다고 발표했다. 디클로페낙은 소에게 투여되는 약인데 독수리가 먹으면 사망할 수 있다.

야생에서 시체를 처리하는 독수리가 사라지자 인도 생태계와 인간에게 문제가 닥쳤다. 천적이 사라진 쥐와 먹이 경쟁 상대가 없어진 들개가 급격하게 늘어났고, 동물 사체에서 나온 세균이 식수원에 스며들어 수질이 나빠졌다.

비슷한 일이 아프리카에 더 큰 규모로 벌어질 수 있다는 우려가 제기됐다. 아프리카에는 독수리 11종이 발견되는데, 이중 7종이 심각한 멸종위기다.

아프리카에서 활동하는 독수리 보호단체 독수리 보전기금(Vulture Conservation Foundation)은 지난 30여 년 간 아프리카에 사는 독수리 개체수가 80% 줄었다고 지난 4월 21일(이하 현지시간) 밝혔다.

독수리 문제는 지난해 12월부터 올해 4월 사이 기니비사우(Guiné-Bissau)에서 모자쓴독수리 사체 1603구가 발견되면서 다시 조명을 받았다. 기금 측은 모자쓴독수리가 보고 없이 버려진 경우를 포함하면 해당 기간 동안 죽은 모자쓴독수리는 2000마리가 넘는다고 추정했다.

모자쓴독수리는 독살된 경우가 많았는데 그 이유는 크게 두 가지다.

첫 번째는 밀렵이다. 기니비사우에서 모자쓴독수리 사체 200개가 머리가 잘려나간 채 버려진 사건이 지난 2월 발생했다. 기금 측 설명에 따르면 일부 기니비사우 주민은 독수리 사체 일부를 가지고 있으면 행운이 찾아온다고 믿는다.

기금 측은 이 사건 원인을 밀렵으로 보고 머리가 잘린 독수리 사체에서 샘플을 채취해 포르투갈 리스본대학교(Universidade de Lisboa)에 부검을 의뢰했다. 리스본대학교 연구팀은 부검 결과, 이 독수리들이 독살됐다고 지난달 1일 말했다.

밀렵꾼은 코끼리나 코뿔소 사체에 독을 묻혀 놓고 독수리를 유인해 대량 살해한다.

두 번째 이유는 지역 주민이 독수리 이외 포식자를 쫓기 위해 설치한 '독극물 미끼'다.

독수리를 연구하는 영국 조류 보호단체 RSPB(Royal Society for the Protection of Birds) 과학자 스테픈 오펠 박사에 따르면 아프리카 주민들은 들개, 자칼, 사자, 하이에나로부터 가축을 보호하기 위해 독극물을 묻힌 미끼를 마을 인근에 둔다. 오펠은 모자쓴독수리가 '독극물 미끼'를 먹고 죽는 경우가 많다고 지난 13일 가디언에 말했다.

아프리카 지역 독수리 멸종위기는 당면한 문제다. 세계자연보전연맹(IUCN) 레드 리스트에 따르면 아프리카에 서식하는 독수리 11종 중 4종이 위급종, 3종이 위기종으로 분류됐다.