울산 태화강, 멸종위기종·천연기념물 조류 핫플레이스 되다

울산시는 지난해 12월부터 올해 3월까지 태화강 겨울철 조류 모니터링 결과, 총 70종 13만5103마리 새가 관찰됐다고 23일 밝혔다.

울산시에 따르면 가장 많이 관찰된 종은 떼까마귀와 흰죽지, 청둥오리, 물닭, 붉은부리갈매기 등이다.

울산 대표 겨울 철새인 떼까마귀는 지난 2015년 5만5000여 마리에서 2016년부터 2019년까지 10만여 마리가 관찰되다가 올해는 3만 마리가 증가한 13만여 마리가 확인됐다.

또 지난 2013년부터 2015년까지 오다가 최근 5년간 모습을 보이지 않던 기러기목 오리과 황오리도 다시 태화강을 찾은 것으로 확인됐다. 

황오리는 오렌지빛이 나는 새로, 울음소리가 요란하며 수컷은 검은 목테를 두르고 있다. 이에 울산시는 태화강 하구 하천 생태계가 월동지로서 충분한 환경임을 보여주는 것이라고 분석했다.

멸종위기 야생생물 2급인 흰목물떼새도 황오리와 함께 태화강 모래하천을 찾아왔다.

이외에도 천연기념물 제323-8호인 맹금류 황조롱이와 말똥가리는 매년 태화강을 찾아오고 있다. 또 멸종위기 야생생물 2급이자 천연기념물 제323-4호인 새매, 멸종위기 야생생물 2급이자 천연기념물 제323-1호인 참매 등은 낮에 육안으로 관찰할 수 있을 만큼 자주 출몰했다.

울산시는 태화강과 주변 숲에 먹이가 충분할 정도로 생태계가 안정돼 있음을 보여주는 증거라고 전했다. 

조류 외에도 태화강 중상류 하천 지류에서 최상위 포식자인 노란목도리담비가 주민들에게 목격되기도 했다. 노란목도리담비도 멸종위기 야생생물 2급에 속해 있다.

울산시 관계자는 "앞으로 태화강뿐 아니라 외황강 하구, 회야호, 선암호수공원, 대암댐 등 지속적인 모니터링을 추진해 생태 자원 자료를 확보할 것"이라고 말했다. 

이어 "동아시아-대양주 철새 이동 경로 파트너십(EAAFP)에 등재해 철새 이동 서식지로서의 우수성을 국제적으로 알려 나갈 계획"이라고 덧붙였다.