'아마존강 역대 최저 수위' 말라버린 지구의 허파

[뉴스펭귄 박연정 기자] 아마존강이 121년 만에 역대 최저 수위를 기록했다.

브라질 현지 네그루강 수위정보 온라인 시스템에 따르면 17일(이하 현지시간) 네그루강 수위는 13.49m로 기록됐다. 네그루강은 약 1700㎞로 아마존강을 형성하는 모든 물줄기 중 가장 길다.

이번 수치는 1902년 이후 역대 최저이며 강물 수위는 하루 평균 약 10㎝ 감소하고 있다. 이로 인해 주변 생태계가 파괴되고 주민들의 고통이 심화되고 있다.

Severe drought is plaguing Brazil's Amazon.

This before-and-after imagery of the Negro River is shocking as the largest tributary of the Amazon River rapidly dries up. pic.twitter.com/Z1bSo9QXL1

— Colin McCarthy (@US_Stormwatch) October 9, 2023

X(구 트위터)에 게재된 아마존강 전 후 비교 모습을 통해 심각성을 체감할 수 있다. 풍부한 수량을 자랑하는 아마존 강의 모습은 더 이상 존재하지 않고 강물이 마른 후 강바닥까지 드러낸 모습만이 남아있다. 

브라질 기상당국은 "아직 건기가 진행 중이라는 것을 고려하면 강물 수위가 앞으로 몇주간 더 떨어질 것"이라고 예상했다. 

브라질 과학부는 가뭄 원인을 엘니뇨 때문으로 분석했다. 이달 초 과학부는 "엘니뇨 영향이 최고조로 달할 것으로 예상되는 12월까지 가뭄이 지속될 것"이라고 예측했다.

아마존강 수위가 지속적으로 낮아지며 많은 피해가 양산됐다.

먼저 멸종위기종 아마존강돌고래 100마리 이상이 집단 폐사했다. 전문가들은 집단 폐사의 주 원인이 가뭄으로 인해 높아진 수온에 있다고 분석했다. 또 독성 조류의 번식 가능성도 제기했다.

실제 아마존 테페호수 강물이 마르자 지난달 수온이 39℃까지 높아졌고 전문가들은 이를 두고 '뜨거운 목욕물'과 같다고 표현했다.

River houses on the Amazon River are becoming...just regular houses. Incredible drought levels in South America have never been seen before. pic.twitter.com/RV4ubTNRrx

— Peter Dynes (@PGDynes) October 15, 2023

관광업, 어업 등 아마존강에 의존해 생계를 꾸려가던 지역 주민 역시 피해를 입었다.

아마조나스주 민방위청에 따르면 이번 가뭄으로 16일 기준 약 48만명이 피해를 봤다.

아마존 원주민들의 상황도 심각하다. 아마존 원주민 63개 부족을 대표하는 산하 조직 아피암(Apiam)은 극심한 가뭄으로 식수, 음식, 약품 등이 부족해지자 브라질 정부에 기후 비상사태 선포를 촉구했다.

아피암에 따르면 아마존강이 말라 많은 물고기들이 죽었고 일부 주민들은 오염된 물을 요리하고 목욕하는 데 사용할 뿐 아니라 식수로 마시고 있다.

아피암 코디네이터 마리아지나 베어(Mariazinha Bare)는 "원주민들은 마실 수 있는 물을 찾기 위해 먼 거리를 걸어야 한다. 물의 질이 좋지 않아 사람들이 병을 앓고 있다"고 말했다.

브라질 보건 당국 역시 고인 물웅덩이로 인한 말라리아와 뎅기열 번식을 우려하고 있다.