투명유리창에 떼죽음 당한 새들…"사체 무더기, 두꺼운 카펫인줄"

[뉴스펭귄 남주원 기자] 시카고에서 하룻밤 새 1000마리에 달하는 새들이 투명 유리창에 충돌사했다.

10일(이하 현지시간) CNN 등 외신에 따르면 하룻밤 사이 명금류 약 1000마리가 미국 시카고에 있는 맥코믹플레이스 레이크사이드센터(McCormick Place Lakeside Center) 건물에 충돌해 숨졌다.

맥코믹플레이스 레이크사이드센터는 북미 최대 전시·컨벤션 센터로 건물 대부분이 유리로 이뤄져 있다. 부상당한 새들의 수까지 합치면 피해 규모는 훨씬 클 것으로 추산된다.

사건은 지난 4일과 5일 사이 발생했다. 철새들은 겨울 서식지인 남쪽으로 이동하던 중 투명한 유리 건물에 부딪혀 집단폐사했다. 사체에는 아메리카솔새, 갈색지빠귀, 미국멧도요를 비롯한 다양한 명금류가 있던 것으로 알려졌다.

지난 40년간 센터 부지에서 조류 충돌을 집계해온 한 직원은 새 사체 수가 너무 많아 마치 두꺼운 카펫이 깔려 있는 것처럼 보였다고 증언했다. 그는 "충격적인 일"이라며 "이 정도 규모의 사례는 40년 동안 본 적이 없다”고 외신과 인터뷰에 전했다.

미국조류보호협회(American Bird Conservancy)에 따르면 매년 최대 10억 마리에 이르는 새가 유리창 충돌로 죽는다. 특히 철새들의 이동이 가장 많은 봄과 가을에 집단폐사 발생 위험이 크다.

유리창과 함께 건물 조명은 이번 조류 떼죽음 사건의 원인 중 하나로 지목된다. 대형 구조물이 내뿜는 조명을 비롯해 도시의 빛 공해는 새들에게 치명적이다.

투명 유리창과 빛 공해뿐만 아니다. 전문가들은 평년보다 비정상적으로 따뜻한 가을철 이상기온이 시카고 철새들의 이동 시기에 영향을 미쳤다며 결국 투명 유리창과 조명, 이상기온이 모두 합쳐져 이번 사태가 벌어졌다고 지적했다.