'잿더미 속 새잎 돋았다' 하와이 마우이섬에서 들려온 소식

[뉴스펭귄 박연정 기자] 최악의 산불로 잿더미가 된 하와이 마우이섬 라하이나 마을에서 희망적인 소식이 전해졌다. 

하와이 토지·자연자원부(Hawaii DLNR)는 라하이나에 위치한 150여년 수령의 반얀트리(Banyantree)에 한무리의 초록색 잎사귀가 발견됐다는 소식을 18일(현지시간) 알렸다.

하와이 토지·자연자원부는 반얀트리에 녹색 잎사귀가 돋은 동영상을 게재하며 "이것은 회복의 신호"라고 전했다.

나무를 살리기 위해 노력한 수목 전문가들은 이를 두고 "장기 회복을 위한 긍정적인 신호"라며 기뻐했다.

비영리 보존단체 라하이나복원재단에 따르면 반얀트리는 미국에서 가장 큰 나무이며 개신교 선교를 기념하기 위해 1873년 심어졌다.

처음엔 높이가 8피트(약 2.4m) 밖에 되지 않았으나 주민들의 세심한 보살핌으로 60피트(약 18m)까지 자랄 수 있었다.

하지만 지난 8월 마우이섬에 최악의 산불이 발생하면서 한때 하와이 수도였던 라하이나 대부분이 파괴됐고 반얀트리 역시 일부 손상됐다.

화재 직후 수목 전문가들은 "나무 줄기가 심하게 그을렸다. 나뭇잎은 다 타버려 갈색으로 변했고 잎을 만지니 바삭바삭했다"고 당시 상황을 전했다.

이후 지역 수목 전문가들은 나무를 건강한 상태로 복원시키기 위해 하루 5000~1만갤런(약 1만9000∼3만8000ℓ) 물을 제공했고, 영양분과 미네랄 흡수 촉진을 위해 퇴비를 주는 등 1달여간 지원 사업을 벌였다.

반얀트리 복원을 돕고 있는 수목 전문가 스티브 님즈는 "새 잎이 돋는다고 나무가 완전히 살아났다는 뜻은 아니다"라며 "나무가 올바른 방향으로 성장하고 있다는 의미일 뿐"이라고 말했다.

그는 이어 "허리케인, 화재 등 혹독한 환경에서 오랫동안 살아남았기에 앞으로의 상황도 낙관적일 것"이라고 기대했다.