토종벌을 '와그작' 영국에서 발견된 '이것'

[뉴스펭귄 박연정 기자] 영국에서 아시아말벌 개체수가 증가하고 있다. 

유엔(UN) 생물다양성과학기구(IPBES)는 외래침입종이 급격히 확산되며 사람과 생태계에 악영향을 끼치고 있다고 4일(현지시간) 발표했다. 대표적인 예로 한국 등 아시아 지역에 서식하는 아시아말벌(Vespa velutina)이 소개됐다.

2016년 처음 아시아말벌이 영국에서 발견된 이후 지난 2년간 각각 2번밖에 목격되지 않았으나 올해는 총 22번이나 발견됐다. 대부분은 영국 켄트주에서 포착됐고 도싯주, 데번주 등에서도 목격됐다. 

서식스대학교 생물학 교수이자 호박벌 보존전문가 데이브 굴슨(Dave Goulson)은 영국 매체 가디언과 인터뷰에서 "아시아말벌이 켄트주에 정착한 것 같다"며 "올해까지 9개의 아시아말벌 둥지가 발견됐다. 확실히 말하기는 이르지만 상황이 좋지는 않은 것 같다"고 우려를 표했다.

꿀벌을 먹이로 삼는 아시아말벌이 도래하면서 꿀벌 군락이 가파르게 감소하고 있다. 아시아말벌은 꿀벌집에서 꿀벌을 습격한 후 잘게 썰어 죽인 다음 꿀벌의 흉부를 새끼 말벌에게 먹이로 준다. 

꿀벌은 사과, 바나나, 블루베리 등 주요 작물의 수분 매개자 역할을 한다. 꿀벌이 감소하면 효과적으로 수분이 일어나지 못할뿐더러 생태계 교란까지 일으킬 수 있다.

켄트주에 위치한 양봉가 사이먼 스프래틀리(Simon Spratley)는 "아시아말벌이 양봉가를 황폐화시키고 있다. 벌집 17개 중 10개가 연이어 사라지고 있다"고 말했다.

연구원들은 아시아말벌로 인한 꿀벌 군락 손실로 최대 약 3400만 달러(약 452억원)를 손해 볼것으로 예측했다. 

전문가들은 브렉시트 이후 느슨해진 무역 상황으로 아시아말벌이 토착화될 수 있다고 경고해 왔다. 유럽연합(EU)은 브렉시트 이후 화분에 있는 흙의 수입을 금지했는데 이는 아시아말벌 같은 침입종이 토양에서 발견되지 않고 이동할 수 있기 때문이다. 그러나 영국은 이를 시행하지 않았고 이로 인해 침입종이 토양으로 옮겨질 수 있는 가능성을 제공했다. 

한편 아시아말벌은 영국 토종 말벌보다 크기가 작고 얼굴이 주황색을 띤다. 다리 끝이 노랗고 복부가 어두워 식별이 용이하다.