전세계 호수 바닥 드러나…20억 인구 '물 부족' 위협↑

[뉴스펭귄 남예진 기자] 빙하를 제외한 지표면의 담수 87%를 저장하는 '호수'의 저수량이 기후위기와 물 소비량 증가로 인해 감소 중이라는 연구 결과가 나왔다.

미국 콜로라도대학교 등 국제 연구진은 이러한 연구 결과를 과학저널 사이언스(Science)에 18일(현지시간) 발표했다.

호수는 야생동물뿐 아니라 사람들의 식수, 수력발전, 농업 등에 사용되는 담수를 공급하며, 다량의 탄소를 저장해 온실가스의 영향을 억제하는 등 그 중요성이 높다.

그런데도 일부 호수를 제외하고는 기온변화, 물 소비량, 강우량, 침전물 등에 의한 저수량 변화가 꾸준히 감시되지 않고 있다.

이에 연구진은 ICESat-2, Sentinel 등의 위성이 1992~2020년 촬영한 사진을 토대로 천연 호수 1051개와 인공 호수 921개, 총 1972개의 호수를 대상으로 면적과 수위 변화 등을 조사했다.

그 결과 지난 28년간 호수 53%의 저수량이 감소했으며, 24%만이 댐 건설과 빙하 용융 등에 의해 수위가 증가했음이 밝혀졌다.

보고서는 "총 손실량을 계산한 결과, 누적 602.283㎦가 유실됐다"며 "2015년 미국 전역의 물 소비량과 맞먹는다"라고 말했다.

이를 국내 최대 저수지인 예당 저수지의 최대 저수량(4607만㎥)과 비교할 경우, 예당저수지 약 1만3000개가 사라진 것과 같은 수준이다.

자연 호수 56%는 지구가열화와 물 소비량 급증으로 저수량이 감소했지만, 저수지와 같은 인공 호수는 가뭄과 물 소비량 변화보다는 '침전물'에 의한 저수량 감소가 우세했다.

인공 호수는 침전물에 의해 저수량이 연간 13.19GT 감소했는데, 이는 댐으로 확보한 저수량의 80%를 상쇄하는 것으로 추정된다.

한편 연구진은 "카스피해나 사해처럼 건조 지역뿐 아니라 아마존처럼 습한 지역과 북극과 같은 극지에서도 호수의 저수량이 감소했다"며 "이는 기후위기가 건조한 곳은 더 건조하게, 습한 곳은 더 습하게 만든다는 기존 견해와 상반되는 결과"라고 밝혔다.

공동 저자인 벤 리브네(Ben Livneh) 박사는 "호수에서 더 많은 물이 증발하면 대기 중 수분이 늘어나 비와 눈이 더 많이 내리게 된다"며 "다만 이들이 호수로 온전히 되돌아가지 않고, 다른 지역으로 이동하기 때문에 저수량이 감소하는 것"이라고 설명했다.

그는 "이러한 추세가 지속된다면 인구의 약 25%를 차지하는 호수 인근 거주민들이 물 부족에 시달릴 수 있다"며 "수자원 관리에 더 심혈을 기울여야 한다"고 강조했다.

연구에 참여하지 않은 수문학자 탐린 파벨스키(Tamlin Pavelsky) 교수는 "우르미아호와 솔턴호처럼 생태학적으로 중요할 뿐 아니라 대체 수원지가 없어 인근 주민들의 의존도가 높은 호수에 미칠 파장이 우려된다"고 말했다.