'가! 가란말이야!' 내쫓아도 떠나지 않는 큰두루미 사연

[뉴스펭귄 이후림 기자] 멸종위기종 큰두루미를 구한 한 인도 남성의 사연이 화제다.

영국 일간 더타임스는 부상 입은 큰두루미를 구하다 피해 개체와 떼려야 뗄 수 없는 사이가 된 인도 남성 아리프 구르하르(Arif Gurjar)의 사연을 7일(이하 현지시간) 소개했다.

인도 북부 우타르프라데시주 아메티 지역에서 농기계 작업자로 일하고 있는 아리프는 지난해 2월 인근 들판에서 다리가 부러진 큰두루미를 발견했다. 당시 큰두루미는 오른쪽 다리에서 많은 피를 흘리고 있었고 제대로 걷지 못하는 상태였다.

외진 마을이라 인근에 야생동물센터나 수의사가 없었던 관계로 아리프는 다친 큰두루미를 우선 집으로 데려왔다. 피가 흐르는 다리에 약을 바르고 대나무 막대기로 고정한 뒤 덮개 위에 붕대를 둘렀다. 아리프는 큰두루미가 회복할 때까지 집 내부 헛간을 내어주고 '바흐차(Bachcha)'라는 이름을 지어줬다.

2개월 뒤 건강을 회복한 바흐차를 집에서 내보내려고 했지만 어쩐 일인지 녀석은 꼼짝하지 않았다. 낮에 외출해 다른 개체들과 어울리다가도 저녁때가 되면 반드시 아리프의 집으로 돌아오곤 했다.

이후 아리프의 인생은 180도 변했다. 그는 "지금은 어딜 가든 바흐차가 나와 동행한다"며 "바흐차는 내가 일할 때 야외에서 놀다가 해가 질 때쯤 집으로 돌아온다"고 말했다.

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— gyanendra shukla (@gyanu999) February 21, 2023

놀라운 점은 바흐차가 다른 가족들에게는 마음을 열지 않았다는 것이다. 아리프 아내와 두 자녀는 남편이 없을 때는 절대 바흐차 곁에 가지 않는다. 먹이를 주려고 몇 차례 다가가길 시도했지만 매번 공격했기 때문이다.

한편 이 소식을 들은 야생동물 전문가들은 각별한 주의를 권고했다. 전문가들에 따르면 큰두루미는 두루미종 중 사회성이 가장 낮고 특히 둥지를 틀거나 번식기가 되면 매우 공격적인 동물로 변한다.

당국 산림관리부 라비 싱(Ravi Singh)은 "인간이 큰두루미를 보호해야 하는 것은 분명하지만, 야생동물보호법에 따라 날개 등 신체부위를 만지거나 가까이 가면 안 된다. 인간의 접촉은 허용하지 않는다"며 "큰두루미는 야생에서 살아가야 하며 인간에게 길들여져선 안 된다. 또 인간이 먹는 음식이 아닌 곤충과 물고기를 먹어야 한다"고 강조했다.

하지만 아리프는 "바흐차는 자유롭게 돌아다니며 나는 결코 녀석을 구속하지 않는다. 그가 나를 떠나지 않으리라는 것을 확신하지만 만약 언젠가 떠난다면 마음이 많이 아플 것 같다"고 말했다.

한편 큰두루미는 두루미과 조류 중 가장 큰 종으로 인도, 네팔, 캄보디아, 베트남, 호주 북부 등지에 서식한다. 서 있는 키는 180㎝, 몸무게는 7㎏에 이르며 번식기에 매우 난폭해지는 경향이 있다. 전 세계에 2만5000마리가 남은 것으로 추정되며 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 '취약(VU, Vulnerable)'종으로 등재된 멸종위기종이다.