'마법의 숲에 산다' 호빗 작가 이름 딴 신종 개구리

[뉴스펭귄 조은비 기자] 신종 개구리의 이름이 유명 작가의 이름을 기념해 지어졌다.

신종 개구리의 이름은 '힐로시르투스 톨키니(Hyloscirtus tolkieni)'로, '반지의 제왕(The Lord Of The Rings)', '호빗(The Hobbit)' 등 대작을 탄생시킨 존 로날드 로웰 톨킨(J.R.R Tolkien)의 이름에서 따왔다.

개구리의 독특한 색깔은 연구진에게 호빗에서 묘사되는 세계처럼 신비로운 분위기를 연상시킨 것으로 알려졌다.

공동저자 디에고 F. 시스네로스 헤레디아(Diego F. Cisneros-Heredia)는 성명을 통해 "신종 개구리는 놀라운 색깔을 가지고 있고, 톨킨에 의해 만들어진 것들과 같은 환상의 세계에 살고 있는 것처럼 보인다"라고 표현했다.

또 그는 "(신종 개구리가 발견된) 안데스 산맥은 세계에서 가장 멋진 식물, 곰팡이, 그리고 동물군이 존재하는 마법의 생태계"라고 덧붙였다.

신종 개구리 힐로시르투스 톨키니의 몸길이는 65㎜로 다른 에콰도르 개구리들과 비교했을 때 조금 더 큰 편이다. 녹회색 등에는 노란색과 검은색 반점이 있고 홍채는 연분홍색이다. 목, 배, 옆구리, 다리 밑부분은 노란색을 띠고 있다.

연구진의 호빗 사랑은 남달랐다. 이들이 최근 국제학술지 주키스(ZooKeys)에 게재한 논문 서론에는 호빗 오프닝을 각색한 문장이 포함됐다.

개구리가 발견된 곳은 에콰도르 안데스 산맥 남동부에 있는 리오 네그로-소플라도라(Río Negro-Sopladora) 국립공원이다. 2020년 2~3월 연구진이 현장 조사를 진행하던 중 발견됐다.

연구진은 이 종의 보존 상태와 멸종 위험을 평가하기에는 아직 정보가 부족하지만, 개체 수 규모와 생태를 연구하기 위한 조사 및 모니터링이 시급하다는 입장이다.

아울러 산림벌채, 지속불가능한 농업 확장, 채굴, 외래종 침입, 기후변화 등이 안데스 산맥의 생물다양성에 심각한 영향을 미치고 있으며 에콰도르에 서식하는 양서류의 57%는 이미 멸종위기에 처한 상태라고 짚었다.