'천사에 판다 한스푼' 시선강탈 해양생물 (영상)

[뉴스펭귄 남주원 기자] 마치 아기 천사가 날갯짓을 하는 듯한 귀여운 해양생물이 눈길을 끈다. 바로 '판다바다천사(Panda bear sea angel)'다. 

 

 

 

 

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호주 연방과학산업연구기구(CSIRO)는 최근 공식 인스타그램에 "전령의 바다천사가 노래한다. 판다바다천사는 우리가 지금까지 본 그 어떤 장식품보다 더 아름답고 매혹적"이라며 이 생명체를 소개했다.

판다바다천사는 '바다천사(Sea angel)'라고 불리는 무각익족류 가운데 한 종이다. 이름처럼 천사 같은 생김새를 자랑하는 데다가 맨 윗부분과 측면의 검은색 때문에 묘하게 판다를 닮았다.

익족류는 자유롭게 헤엄치는 것이 특징인 바다 민달팽이 분류군 통칭으로, 무각익족류와 유각익족류가 있다. 이들은 날개처럼 생긴 돌출부가 발달했다. 

바다천사는 가장 큰 종이 약 5cm 일 정도로 크기가 작은 편이나 보기와 다르게 살벌한 육식성 사냥꾼이다. 일부 바다천사 종은 '바다나비(Sea butterfly)'라고 불리는 유각익족류를 잡아먹는다. 

바다나비는 바다천사와 외관상 비슷하나 날개 모양 돌출부가 더 크다. 또한 바다천사는 껍데기가 퇴화한 반면 바다나비는 껍데기를 갖고 있다. 이 때문에 각각 무각, 유각익족류라고 불리는 것이다.

바다천사는 촉수를 사용해 바다나비를 붙잡은 뒤 갈고리와 이빨 모양의 치설로 바다나비 살을 껍데기로부터 벗겨낸다. 일부 종은 오징어 같은 두족류와 비슷한 빨판도 갖고 있다. 

바다나비보다 상대적으로 작은 날개 모양 돌출부는 오히려 이들이 더 빠르게 헤엄칠 수 있도록 돕는다. 평소에는 마치 노를 젓듯 천천히, 우아하게 움직이나 바다나비를 사냥할 때는 속도를 높인다.

이들은 극지부터 적도까지 해저에 넓게 분포한다. 다만 '기후변화에 관한 정부간 협의체(IPCC)'는 대기 중 이산화탄소 증가에 따라 해양 산성화가 일어나고 있으며, 결과적으로 남쪽 해양에 분포하는 익족류가 사라져 먹이사슬이 파괴될 수 있다고 경고했다.

포켓몬스터의 피오네와 마나피, 디지몬의 마린엔젤몬 등 유명 애니메이션에 등장하는 캐릭터들이 무각익족류를 모티프로 한 것으로 전해진다.