홍콩 갈 뻔한 당나귀 성기 7000개 압수

[뉴스펭귄 남주원 기자] 나이지리아에서 홍콩으로 밀수되려던 당나귀 성기 수천 개가 압수 당하는 사건이 벌어졌다.

나이지리아 관세청은 최근 나이지리아 라고스 국제공항에서 당나귀 음경이 담긴 자루가 총 16포대 적발됐다고 전했다. 수컷 당나귀 7000여 마리에 이르는 양이다.

당나귀 가죽이 전통약재를 위해 중국 등 국가로 수출 및 밀반출되는 경우는 익히 알려져 있으나 생식기가 압수 당한 사건은 드물다. 당나귀 음경은 중국에서 정력제로 사용된다고 알려져 있다.

나이지리아 세관에 따르면 당국은 현재 압수한 당나귀 성기들에 대해 정확한 내막을 파악하고자 조사에 착수한 상황이다.

영국 당나귀 보호단체 '돈키 생추어리(The Donkey Sanctuary)'는 매년 약 480만 마리에 달하는 당나귀가 가죽을 위해 목숨을 잃고 밀거래되고 있다고 추정했다.

대부분 중국 전통약재인 당나귀 아교(젤라틴)를 만드는 데 사용되는데, 당나귀 가죽·힘줄·내장·뼈 등을 고아 굳힌 보양식 재료다.

앞서 7월에는 나이지리아 세관이 이웃 국가 니제르에서 밀수입된 11만4000유로(1억5843만원) 상당 당나귀 가죽을 압수하기도 했다. 당나귀 가죽 3712개를 적발한 지 불과 한 달 만에 2820개를 추가적으로 압수한 것이다.

많은 나이지리아 국민이 농업과 운송 등 일상 속에서 당나귀를 일용 동물로 사용한다. 당나귀 의존율이 높은 국민들은 불법거래로 인한 당나귀 개체수 급감 사태에 골머리를 앓고 있다. 

이 같은 관행을 제지하려는 시도가 없었던 것은 아니다. 지난해 나이지리아에서는 당나귀 살해 금지를 위한 법안이 제안됐다. 다만 아직 통과하지 않은 상태다.

2019년에는 급감하는 당나귀 개체군을 보호하기 위해 당나귀 도축과 수출을 금지했으나 이 역시 별다른 효과가 없는 것으로 드러났다.

해당 법안을 지지하는 나이지리아 연방 의원 중 한 명인 무하마드 다티(Muhammad Datti)는 "이 거래의 주요 수혜자는 중국의 당나귀 가죽 상인들"이라고 지적했다.

이어 "당나귀는 나이지리아에서 멸종될 위기에 처해 있으며 번식력이 매우 낮아 대량으로 번식할 수도 없다"고 호소했다.