'썩은 달걀 냄새' 모자반 2400만톤, 카리브해 뒤덮어

[뉴스펭귄 남주원 기자] 해조류가 사상 최악의 수준으로 카리브 해안을 뒤덮고 있다.

ABC 등 외신은 모자반(sargassum, 갈색을 띤 해조류 일종)이 카리브 해안을 휩쓸고 있다고 4일(현지시간) 전했다.

올해 해안을 뒤덮은 모자반은 2400만t 이상으로 역대 최고 기록을 넘어섰다. 지난 6월 대서양을 덮은 모자반은 전례 없는 수준이었는데, 그중 20%가 카리브해로 흘러들어간 것으로 파악됐다.

해안으로 밀려온 모자반은 부패하기 시작하면서 썩은 달걀 냄새가 나는 황화수소 가스를 뿜어낸다. 이 유독가스는 눈과 호흡기에 자극을 일으킬 수 있다.

모자반 덩어리는 악취가 극심할 뿐만 아니라 물고기와 여러 해양생물을 죽이고 있다. 이 갈색 해조류는 부패하는 과정에서 수온과 pH(수소이온농도) 수치에 영향을 주는데, 이는 다른 해초들과 산호, 해면에 해를 끼칠 수 있다. 

또 바다거북 등 해양동물은 모자반에 얽혀 목숨을 잃을 수 있으며 해안가를 뒤덮은 모자반 때문에 알을 낳는 데도 어려움을 겪게 된다.

Little bit of ‘weed at the beach today #seaweed #beach #palmbeach #sargassum #florida #flwx #summer pic.twitter.com/WzQRaXLfpQ

— James Wieland ‍♂️ (@SurfnWeatherman) July 26, 2022

야생동물과 인간 건강에 미치는 위험 외에도 카약과 스노클링, 패들링 등 활동을 불가능하게 만들어 지역 경제에도 심각한 타격을 주고 있다.

모자반은 물 위에 다발로 떠다니며 적당히 있을 경우 물고기, 게, 바다거북, 새 등 다양한 해양 종에게 먹이와 서식지를 제공한다. 보통 수준을 넘는 모자반 양은 지난 2011년 처음 발견된 이후 해마다 반복되는 문제가 됐다. 

과학자들은 모자반 급증 원인을 조사하고 있으며 수온 상승과 비료, 하수, 기타 폐기물 및 영양소의 유출 등 가능한 영향들을 추측하고 있다.

일부 국가에서는 해안가를 뒤덮은 모자반을 제거하기 위해 중장비를 사용하려고 시도했다. 다만 이 과정에서 바다거북 둥지 파괴와 해안 침식이 일어날 수 있어 순탄하지 않은 상황이다.