자그마한 새끼 바다거북 항문에서 줄줄이 나온 물건

[뉴스펭귄 임병선 기자] 새끼 바다거북 항문을 통해 비닐을 빼내는 영상이 주목을 끌고 있다. 플라스틱으로 인해 바다 생물이 겪고 있는 고통을 이 짧은 영상이 상징하기 때문이다.

남아프리카공화국 해양보전단체 아쿠아리움파운데이션(Aquarium Foundation)은 지난 5월 작은 새끼 바다거북 항문을 통해 길쭉한 비닐을 빼내는 영상을 게시했다. 영상 속 개체는 바다거북을 손에 든 여성 활동가 손바닥만큼이나 작다.

영상을 보면 바다거북은 비닐이 조금씩 빠질 때마다 계속 움찔거린다. 단체는 영상 속 개체 배설물 속에서 미세플라스틱 46개가 발견됐다고 밝혔다.

단체는 지난 3~5월 보호 중이던 새끼 바다거북 52마리를 관찰한 결과, 그중 60%에 달하는 33마리가 미세플라스틱을 섭취한 상태였다고 덧붙였다. 이어 미세플라스틱 총 353개가 배설물 검사, 사체 부검 등을 통해 발견됐다고 말했다. 3~5월은 바다거북 새끼들이 길을 잃고 표류하는 사례가 많이 발생하는 기간이다.

바다거북은 해양생물 중에서도 유독 플라스틱 오염에 취약하다. 특히 어린 바다거북은 일반적으로 특별한 식단 없이 바다를 떠다니는 무엇이든 먹는다. 그런데 바다거북은 새끼 때 포식자가 적은 해안 인근에서 성장하는 습성이 있어 해양플라스틱에 노출되기 쉽다.

아쿠아리움파운데이션은 멸종위기에 처한 붉은바다거북과 장수거북 등을 새끼 때부터 키워 바다로 방사하거나 길 잃은 개체를 구조하는 활동을 펼치고 있다.