인공증식하고 중국으로 떠난 멸종위기 저어새 귀환

[뉴스펭귄 남주원 기자] 인공증식으로 방사한 멸종위기종 저어새가 1년 만에 복귀했다.

환경부 산하 국립생태원은 국내외 처음으로 인공증식 후 지난해 7월 방사한 멸종위기종 저어새가 1년 만에 중국에서 우리나라로 돌아왔다고 16일 밝혔다.

저어새는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 '위기'(EN, Endangered)종이자 환경부 멸종위기 야생생물 Ⅰ급으로 등재돼 있다.

주걱모양의 부리가 특징인 저어새는 한국, 중국, 대만, 필리핀 등 동아시아 지역에만 서식하는 여름철새다. 특히 전 세계 번식쌍 중 약 90%가 우리나라 서해안 일대에서 번식한다. 

이번에 돌아온 저어새는 국립생태원 연구진이 지난해 7월 강화도 갯벌에서 방사한 5마리(Y21~25) 중 1마리인 'Y21'로 확인됐다.

연구진은 2019년 5월 인천 강화군에서 저어새 알 10개를 구조해 그중 4마리를 인공증식했고, 같은 해 8월 인천 송도 갯벌에서 어린 새끼 1마리를 구조했다. 총 5마리 저어새는 1년간 야생적응훈련을 거친 뒤 방사됐다.

'Y21'는 지난해 11월 우리나라에서 출발해 다음날 중국 저장성 닝보시에 도착했다. 이 저어새는 닝보시 리양 만에서 겨울을 보내고 올해 5월 우리나라 전남 고흥군에 복귀했다. 현재는 충남 보령 해안 일대에서 활동 중인 것으로 나타났다.

박용목 국립생태원장은 “이번 인공증식 저어새의 우리나라 복귀는 동아시아 고유 멸종위기종인 저어새 보전을 위해 의미있는 연구 결과”라며 “번식지와 월동지를 함께 보호하는 국제협력 연구가 필수적인 만큼 중국, 대만, 일본 등 주요 월동국가와 함께 국제협력 연구를 지속해 나가겠다”고 말했다.

한편 저어새를 멸종으로 몰아 넣는 위협 요인은 갯벌 매립으로 인한 서식지 감소, 너구리나 수리부엉이 등 포식자와 인간의 방해, 번식 자원 부족으로 인한 경쟁 증가 등이다.