이름이 '사탕'인 멸종위기종 위한 소송 시작돼

[뉴스펭귄 이수연 기자] 이름에 '사탕'이 들어간 멸종위기 어류를 지키기 위한 소송이 시작됐다.

미국 생물다양성센터 등 환경단체는 캔디다터(Candy Darter)의 서식지 인근에서 석탄을 운반하도록 허용한 산림청을 상대로 소송을 제기했다고 10일(이하 현지시간) 밝혔다.

석탄을 실은 트럭에서 떨어진 중금속 등 유해물질이 강으로 흘러가면 캔디다터에 치명적인 영향을 미친다는 이유에서다.

캔디다터는 주황색과 초록색 줄무늬를 지닌 다터의 일종이다. 형형색색의 생김새로 '하천의 무지개'라고 불리는 캔디다터는 미국 콜로라도주 체리강 유역에만 서식하는 민물어류다. 2018년부터 미국 멸종위기종법으로 보호받는다.

미국 산림청은 2021년 콜로라도주 사우스포크에 있는 석탄회사가 국유림 도로를 이용해 석탄을 원활하게 운반할 수 있도록 도로공사를 허가했다.

그러나 운반 과정에서 땅에 떨어지는 석탄과 도로공사로 발생하는 대량의 흙더미가 강 유역까지 쏟아져 캔디다터 서식에 직접적인 피해를 미칠 수 있다고 환경단체들은 설명했다.

캔디다터는 깨끗하고 유속이 빠른 강에 서식하는데, 강변 자갈길에 쌓이는 퇴적물은 물길을 막아 캔디다터를 위협하기 때문이다.

실제 2022년 3월 산림청 관계자가 현장을 방문했을 때 도로 바깥으로 퇴적물이 쏟아지는 문제를 확인했고, 웨스트버지니아 환경보호국은 석탄 운반을 중단할 것을 권고한 바 있다.

생물다양성센터 수석 변호사 메그 타운샌드는 "캔디다터가 서식하는 체리강 유역을 대놓고 무시하는 산림청에 소름이 끼친다"며 "이 아름다고 작은 어류들은 멸종위기에 처해 있으며 석탄산업의 피해를 더는 견딜 수 없다"고 말했다.