'상업 포경 다시 하자'는 나라들, 그 뒤엔 일본이 있다

[뉴스펭귄 임병선 기자] 지난 13일(이하 현지시간)부터 21일까지 유럽 슬로베니아 포르토로즈에서 진행되는 국제포경위원회(이하 IWC) 68차 회의에서 '상업적 포경'을 재개해야 한다는 의견이 중남미 국가 앤티가바부다에 의해 제출됐다. 해당 의견은 동남아시아 캄보디아, 아프리카 감비아, 기니공화국도 지지하고 있다.

이들이 상업 포경 재개를 내세우는 이유는 '빈곤 해결, 식량위기 극복'이다. 하지만 이들 국가는 해역에 고래가 많이 서식하기 때문에 의결권을 가질 뿐, 포경을 하지는 않는 국가다. 배후에는 일본이 있다는 분석이 나온다.

해양보전단체 오션케어는 17일 "일본은 현재 IWC 슬로베니아 회의에 '옵저버'로 참여하고 있지만, 1982년 성사된 상업적 포경 금지를 뒤집기 위해 배후를 조종하고 있다"고 말했다. 동물권단체 휴메인소사이어티인터내셔널(HSI)도 13일 보도자료를 내 "감비아, 기니, 캄보디아, 앤티가바부다, 일본과 매우 밀접한 국가들 중 어느 곳도 고래고기에 식량안보를 의존한다는 증거가 없다"고 지적했다. 

일본은 상업적 포경이 전면 금지된 이후로 IWC를 통해 포경을 재개하려는 움직임을 벌이는 동시에, 연구 명목으로 남극에서 고래 개체를 잡아들였다.

2018년 IWC에서 고래 포획을 필수적 경제활동에서 제외하고 상업 포경을 전면 금지하는 '플로리아노폴리스 선언'을 채택했다. 일본은 이듬해 IWC를 탈퇴하고 상업적 포경을 지속하고 있다.

일본과 이번 의견을 제출한 '고래 안잡는 친포경 국가' 간 관계는 밀접하다. 앤티가바부다 공식 기록만 봐도 2000년부터 올해까지 양국 수산자원 관련 장관 혹은 외교부 고위층이 활발히 오갔다.

앤티가바부다는 포경 지지에 찬성하는 국민이 별로 없음에도 불구하고 일본을 지지해왔다. 2006년 WWF가 내놓은 여론조사에 따르면 앤티카바부다 국민 중 14%가 포경 지원에 찬성했으며, 반대는 79%였다. 

이번 회의로 IWC의 상업적 고래 포획 정책이 해체되고, 포경이 재개될 수 있다는 우려가 나온다. 특히 2019년 일본이 IWC를 떠나고 위원회는 심각한 재정난에 시달리면서 우려는 커지고 있다. IWC의 붕괴는 곧 고래 보호의 정책의 끝을 의미한다.

2022년 기준, 세계자연보전연맹(IUCN) 고래류 전문가그룹에 따르면 고래는 92종 중 5종이 절멸 직전인 IUCN 적색목록 위급(CR, Critically Endangered)종으로 분류됐다. 뒤를 이어 위기(EN, Endangered)종은 12종, 취약(VU, Vulnerable)종은 7종, 준위협(NT, Near Threatened)종은 10종이다..

고래류는 소형 어류와 비교해 1세대가 매우 길고 번식력이 높지 않은 편이라, 1마리의 생존이 종 생존에 직접적 영향을 미친다. 소형 어류 남획이 멸종 원인인지는 아직 논쟁이 있지만, 해양포유류나 대형 어류인 상어가 남획 때문에 멸종에 근접하고 있다는 것은 널리 인정받는 사실이다.