"세 번의 탈출 끝에 결국…" 사자 6마리 사살

[뉴스펭귄 남주원 기자] 남아프리카공화국에서 사자 6마리가 총살되는 사건이 벌어졌다.

<데일리매버릭> 등 남아프리카공화국 매체는 이곳 한 동물보호공원에서 탈출한 사자 6마리가 사살됐다고 18일(이하 현지시간) 전했다.

사자들은 동부 콰줄루나탈주에 있는 자연보호구역 흘루웨이음폴로지공원(Hluhluwe-iMfolozi Park)에서 지내던 개체들이었다. 

남아프리카공화국 주정부 기관 '에젬벨로 KZN 야생동물(Ezemvelo KZN Wildlife, 이하 에젬벨로)' 직원은 지난 15일 헬리콥터를 타고 사자 6마리를 총살했다.

에젬벨로 대변인에 따르면 사자들은 최근 일주일 사이 3번이나 탈출을 시도했다. 첫 탈출 때는 자발적으로 돌아왔으나 두 번째 탈출에서는 직원들이 사자 무리를 보호구역에 다시 들어오도록 해야만 했다.

세 번째로 탈출한 사자들은 마을 공동체가 키우는 소를 최소 6마리 죽인 것으로 확인됐으며 이 과정에서 주민들은 공포에 떨었다.

대변인은 "사자들이 인간에 대한 두려움을 잃었다는 우려 때문에 지역사회의 분노가 고조되고 있었다"라고 말했다.

이번 사태 이후 현지에서는 보호구역 공원 울타리 상태에 대한 지적이 제기됐다.

흘루웨이음폴로지공원에는 사자 약 56마리가 있는 것으로 파악되는데 언제 또 비슷한 일이 발생할지 모른다는 것.

실제로 2년 전에도 공원 바깥에서 사자 10마리가 총살된 사건이 일어난 바 있다. 당시 사자들 역시 울타리에 난 구멍을 통해 탈출했다.

아울러 마을 주민들은 안도와 동시에 사자들에 대한 안타까움을 표했다. 그들은 울타리만 제대로 수리돼 있었더라면 사자들이 불필요한 죽음을 면했을 것이라는 입장을 내비쳤다.

한편 사자는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 '취약(VU, Vulnerable)' 종으로 등재돼 있는 멸종위기종이다.

인간에 의한 밀렵, 서식지 감소, 환경오염, 먹이 부족 등으로 위협에 처해 있다.