미래식탁에 오르게 될 생소한 식물 4종

[뉴스펭귄 이후림 기자] 2050년까지 음식 메뉴에 포함될 수 있는 생소한 식물 목록이 공개됐다.

영국 큐왕립식물원 연구진은 다가올 미래인 2050년 인류 식탁에 오를 가능성이 높은 잘 알려지지 않은 식물 목록을 최근 공개했다.

연구는 음식을 다양화해 기아를 완화하고 생물다양성 손실을 해결하며 기후위기 적응에  도움이 되는 해결책을 제시하기 위해 진행됐다.

큐왕립식물원 연구원 샘 피리논(Sam Pirinon) 박사는 "기후위기는 전 세계적인 농작물 수확 실패, 급격한 주식 상승 등 식량위기 위험을 증가시키고 있다"면서 "인류가 소비하는 식용 식물 수천 종이 글로벌 식량위기 문제를 해결할 방법을 찾을 수 있다"고 설명했다.

식물원에 따르면 지구상 전 세계에는 식용 식물 7000종 이상이 존재하며 이중 417종만이 널리 재배돼 식용으로 사용된다.

다음은 인류 미래식탁에 오를 가능성이 높은 식물 4종이다.

1. 판다누스

판다누스는 태평양 제도에서 필리핀에 이르기까지 해안지역에서 자라는 작은 열대성 나무다. 잎은 동남아시아 전역에서 달콤하고 짭짤한 요리 맛을 내는 데 사용되며 열매는 날 것으로 먹거나 혹은 조리해 먹을 수 있다.

나무는 가뭄, 강한 바람, 염분 등에 강해 극심한 서식 조건을 견딜 수 있다. 판다누스는 이처럼 기후회복력이 뛰어날 뿐 아니라 영양가 또한 높다고 알려졌다.

큐왕립식물원 연구원 메리벨 소토 고메즈(Marybel Soto Gomez) 박사는 "다양한 음식문화에 적절하고 영양가가 높으며 전 세계 어려운 기후조건에서 재배할 수 있는 식품을 지금부터 다양화하려는 노력이 필요하다"고 말했다.

그는 "판다누스가 지역 주민들을 위한 자원을 고갈하지 않고 지속가능하게 사용될 수 있다면 더 많은 곳에서 재배를 시도해야 한다"고 덧붙였다.

2. 콩

콩류는 또 다른 미래식품이다. 값이 싸고 단백질과 비타민B가 풍부하다. 해안에서 산비탈에 이르기까지 다양한 환경에 적응해 자란다.

전 세계에 콩과식물 약 2만여 종이 존재하지만 인류가 사용하는 콩은 소수에 불과하다. 전문가들에 따르면 과학계에 아직 알려지지 않은 콩은 무려 수백 종에 이른다.

비록 모든 콩을 식용으로 사용할 수는 없지만 전문가들은 음식과 영양소를 제공할 수 있는 새로운 콩을 발견하기 위해 다양한 종 특성을 조사 중이다.

전 세계에 널리 퍼져있지 않은 다소 생소한 콩으로는 '모라마콩'이 있다. 모라마콩은 보츠와나, 나미비아 및 남아프리카공화국 주식으로 옥수수와 함께 삶거나 가루로 만들어 죽이나 코코아 같은 음료를 만들 수 있다.

3. 야생 시리얼

지구상 1만 종 이상이 존재하는 곡물도 새로운 식품에 대한 많은 가능성을 제공한다. 

그중 아프리카 전통 곡물로 알려진 '포니오'는 각광받는 미래식품으로 꼽힌다. 포니오는 죽 및 음료를 만드는 데 사용된다. 건조한 조건을 견디는 강한 습성을 타고났다.

4. 가짜 바나나

'에티오피아 바나나'라고도 불리는 가짜 바나나 '엔셋(Enset)'은 기후위기 시대 슈퍼푸드로 떠오르고 있다. 

엔셋은 바나나의 가까운 친척뻘이지만 에티오피아 특정 지역에서만 소비된다. 정작 바나나처럼 생긴 열매는 먹을 수 없지만 녹말이 많은 줄기와 뿌리를 발효시켜 죽과 빵을 만드는 데 사용할 수 있다.

연구에 따르면 가짜 바나나는 기후위기 시대 인구 1억 명 이상을 먹일 수 있는 잠재력을 가졌다.