한강에 둥둥 떠다니는 미세플라스틱 "의류와 빨래 때문"

[뉴스펭귄 임병선 기자] 국내 다큐멘터리를 통해 의류 세탁과 한강 미세플라스틱 간 관계가 드러났다. 

1일 KBS에서 방송된 '환경스페셜 : 옷을 위한 지구는 없다'에서는 한강에 떠다니는 미세플라스틱이 대부분 의류에서 비롯됐다는 사실이 다뤄졌다.

먼저 한강에는 의류에서 발생한 미세플라스틱이 '둥둥' 떠다니는 것으로 나타났다.

환경스페셜 방송진과 서울시립대 환경공학부 연구진이 직접 한강 하류인 반포대교 인근, 중류 팔당댐, 상류 춘천시 공지천에서 강물을 채취해 미세플라스틱 농도를 측정했다. 그 결과 물 20L 당 하류에서 57개, 뒤를 이어 중류에서 40개, 상류에서 26개 검출됐다. 플라스틱 종류는 대부분 합성섬유 관련 물질이었다.

김현욱 서울시립대학교 환경공학부 교수는 "미세플라스틱 중 50% 정도 이상이 섬유에서 기인했다고 볼 수 있다"며 "세탁을 통해서 하수로 유입되는 양이 많을 것"이라고 말했다.

미세플라스틱 문제는 일반적으로 플라스틱 일회용품 때문에만 발생한다고 생각하기 쉽지만, 의류는 일회용품보다 더한 미세플라스틱 주요 원인 중 하나다. 

원유 정제 과정에서 생산한 플라스틱 원료를 실로 얇게 뽑아 직조한 화학섬유는 빨래할 때마다 잘게 조각나면서 미세플라스틱을 배출한다. 

실제 빨래 시 미세플라스틱은 얼마나 발생할까.

환경스페셜 방송진과 KOTITI 시험연구원 공동 실험 결과 여러 합성섬유 소재로 제작된 헌 옷 1kg을 세탁했을 때 미세플라스틱 67만 5000개가 발생했다. 뒤를 이어 아크릴 소재 새 옷의 경우 16만 8750개, 폴리에스터 면 혼방 소재 새 옷 50만 2500개였다.

미세플라스틱 발생량 평균치를 1kg당 50만 개, 한 가정 빨래 양 4kg, 서울 가구수 200만 호를 기준으로 단순 계산하면, 빨래로 인한 1일 미세플라스틱 발생량은 4조 개다.