[우리 고장 멸종위기종⑥] 미지의 곤충 수염풍뎅이, 우리는 지켜낼 수 있을까

[뉴스펭귄 임병선 기자] 충청도에 사는 곤충 수염풍뎅이는 국내 멸종위기종이지만 관련 연구는 매우 부족한 실정이다. 하지만 지난해 충북 청주가 신규 서식지로 밝혀지면서 보전 기대도 함께 높아지고 있다. 

"최초 신고지에서 2시간가량 조사했지만 수염풍뎅이를 발견할 수 없어 하천변으로 조사 장소를 옮기려 이동하던 중 편의점 간판 불빛과 가로등에 이끌린 수염풍뎅이 10여 개체를 발견했다. 커다란 몸짓으로 날아와서 땅에 떨어질 때 '쿵-' 하는 소리가 들렸던 것이 생생하다" 

수염풍뎅이 연구를 전담하는 멸종위기종복원센터 이혜린 연구원은 지난해 기존 서식지가 아닌 청주에서 수염풍뎅이를 발견했을 당시를 회상했다. 이 연구원은 "커다란 크기와 얼룩무늬가 자리한 등판, 수컷의 경우 커다란 더듬이까지 굉장히 신비롭고 멋있는 곤충이라고 생각했다"며 수염풍뎅이를 처음 봤던 소감을 지난 3일 뉴스펭귄에 밝혔다.

멸종위기종복원센터 전문가들마저 처음 봤을 정도로 희귀한 수염풍뎅이는 환경부가 지정한 멸종위기 야생생물 Ⅰ급이다. 수염풍뎅이 평균 몸길이는 30~37mm, 폭 16~19mm로 검정풍뎅이과 중 대형종에 속한다. 수컷 더듬이가 사람 수염 혹은 양갈래머리처럼 생긴 점이 특징이다. 과거 국내 전 지역에 서식했으나 현재는 충청지역 위주로 발견된다.

지난해 멸종위기종복원센터가 1차례 진행한 조사를 통해 신규 서식지인 청주에서 10여 개체, 기존 서식지인 충남 논산과 부여에서는 각각 2개체와 1개체만 발견되는 등 수염풍뎅이는 한반도에서 쉽게 찾아볼 수 없는 곤충이 됐다.

수염풍뎅이에 대한 국내 연구는 유일하게 멸종위기종복원센터에서 담당하고 있으며, 이조차도 거의 진행되지 않아 미지의 곤충에 가깝다. 

이 연구원은 서식지 보전 계획을 묻는 질문에 "수염풍뎅이는 기초생태연구가 전혀 되어 있지 않아 서식지 연구와 기초생태연구 모두 필요하다"며 "보전 관련 연구는 수염풍뎅이가 개발 압력이 높은 하천변에 서식하기 때문에 중요하다"고 의견을 밝혔다. 

이 연구원은 "기존 서식지로부터 80km 이상 떨어진 곳에서 신규 서식지가 발견된 터라 청주에서 언제부터 또 어떻게 서식해왔는지는도 의문점"이라고 말했다. 

수염풍뎅이는 약 4년의 유충 시기를 보내고 성충이 되는데, 6월부터 7월 사이 번데기가 됐다가 성충으로 거듭난다. 수염풍뎅이 연구와 보전을 위해 중요한 시기가 다가온 현재, 올해는 멸종위기인 수염풍뎅이를 지키는 원년이 될 수 있을까.

이혜린 연구원을 비롯한 멸종위기종복원센터 곤충무척추동물팀은 올해 수염풍뎅이 서식지 사전조사를 진행할 예정이며, 이를 바탕으로 서식지 보전을 위한 장기 계획을 수립할 계획이다. 이 연구원은 "다가오는 6월부터 7월 사이에는 불빛을 이용한 유아등채집법을 활용해 개체수 등을 관찰하고, 유충 시기 연구를 위해서는 서식지 식생과 토양성분 연구 계획 중에 있다"고 말했다.

이 연구원은 수염풍뎅이 생존에 대한 우려도 전했다. 그는 "조사팀도 비록 야간 불빛에 의존해 수염풍뎅이 신규 서식지를 발견했지만 야간 빛공해가 여러 곤충 종 멸종을 가속하고 있는 건 아닌지 생각해보는 계기가 됐다"고 덧붙였다.

한편 수염풍뎅이는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에는 미기록된 종이며, 국외 서식지는 일본과 중국으로 알려졌다.