'못된 늑대'는 옛말…캐나다 인식조사 결과는?

[뉴스펭귄 조은비 기자] 동화나 영화 등 대중문화에서 종종 악역으로 등장하던 동물 '늑대'의 인식조사가 이뤄졌다.

캐나다 자선단체 퍼 베어러즈(The Fur Bearers)는 지난달 10일(현지시간) 캐나다인 1000명을 대상으로 진행한 조사 결과를 발표했다.

국제늑대센터(The International Wolf Center)는 캐나다 뉴브런즈윅주, 노바스코샤주, 프린스에드워드아일랜드주를 제외한 캐나다 전역에서 늑대 약 6만 마리가 서식한다고 추정하고 있다. 

설문 문항은 늑대에 대한 인식, 지식, 보호를 위해 행동할 수 있는 상황 등에 대해 다뤄졌다.

이에 따르면 응답자 약 70%는 늑대에 긍정적 인식을 가지고 있었고, 약 77%는 늑대를 상징적인 종으로 여겼다. 또 생태계에서 늑대의 역할이 중요하다는 것에는 약 83%가 동의했다.

긍정적 인식을 지역별로 비교했을 때 시골이나 외딴 지역에서 약 74%, 도시 인근 지역에서 약 64%를 기록했다.

퍼 베어러즈는 "시골이나 외딴 지역 거주자들은 집 근처에서 늑대를 보고, 소리를 들을 가능성이 더 높으며 늑대가 그들의 집에서 5㎞ 이내에 살게 하는 것을 보다 더 잘 받아들였다"고 설명했다.

이어 "대부분의 캐나다인들은 늑대에 대해 직접적인 경험보다는 주로 미디어, 교육 시스템, 야생동물단체 등을 통해 배우는 것으로 파악됐다"고 덧붙였다.

아울러 늑대 보호에 나서는 경우는 개체수가 감소하거나, 늑대가 제공하는 생태계 이점을 더 많이 알게 됐을 때, 또는 늑대가 불법적으로 죽임을 당했을 때 등의 응답이 있었다.

가축 공격에 대한 우려는 높았다. 응답자의 약 60%는 늑대가 가축에게 가장 큰 위협이라고 답했다.

퍼 베어러즈는 "우리는 늑대가 캐나다에서 가축을 잡아먹는 것을 알지만, 정확히 얼마나 많이 발생하는 일인지는 모른다"며 "미국 농무부의 경우 전체 소 개체수 중 약 0.009%가 늑대에 의해 죽임을 당하지만, 건강이나 기상악화 등의 이유로 죽은 소는 약 3.2%다. 늑대는 사람들이 생각하는 것보다 더 적은 수의 가축을 잡아먹는다"고 짚었다.