28년 갇혀 살던 침팬지가 밖에 나와 처음 보인 행동 (영상)

[뉴스펭귄 이후림 기자] 올해로 28세가 된 암컷 침팬지 바닐라(Vanilla)는 평생을 감금된 채 살아왔다. 어린 시절 미국의 악명 높은 뉴욕생의학연구소 1.5m 철창 안에서 약 2년간 실험동물로 살다, 1995년 동물구조시설인 '야생동물웨이스테이션(Wildlife Waystation)'으로 이주했다.

구조시설이라지만 하늘이 보이지 않는 케이지에 갇혀 사는 건 매한가지였다. 실험만 이뤄지지 않을 뿐 자유는 없었다. 바닐라는 구조시설이 문을 닫은 2019년까지 약 24년을 이곳에 갇혀 살았다. 

구조시설이 폐쇄된 후 바닐라는 지금의 집이 된 플로리다주 침팬지보호구역 '세이브더침팬지(Save the Chimps)'로 오게 됐다. 이곳에서 바닐라는 태어나 푸른 하늘을 처음 봤다. 세이브더침팬지는 난생처음 푸른 하늘을 마주한 바닐라의 반응을 담은 영상을 16일(현지시간) 공개했다.

처음에는 밖으로 나오기를 망설이던 바닐라는 수컷 우두머리 침팬지 드와이트(Dwight)의 도움으로 용기를 내 문간에서 뛰어내린다. 드와이트는 마침내 밖으로 나온 바닐라를 꼭 안아준다.

바닐라는 하늘을 보곤 믿을 수 없다는 듯한 표정을 지었다. 탁 트인 하늘이 경이로운 듯 몇 번이고 하늘을 올려다봤다. 섬을 자유롭게 뛰어다니며 동료들과 서로의 털을 손질해 주는 모습도 담겼다.

세이브더침팬지 측은 "주저 없이 뛰쳐나간 다른 침팬지들과 달리 바닐라는 조금 두려워했다"면서 "우두머리 드와이트가 함께 가자고 권유할 때까지 출입구에 앉아 어쩔 줄 모르고 있었다"고 당시 상황을 설명했다.

바닐라는 3에이커(약 3600평)에 달하는 새로운 보호구역에서 침팬지 18마리와 잘 지내고 있는 것으로 알려졌다. 이곳의 침팬지들은 모두 실험실, 동물원, 밀매 등 열악한 환경과 과정에서 살아남은 개체들이다.