인간처럼 도구 만들어 젖병 차지한 오랑우탄 (영상)

[뉴스펭귄 이후림 기자] 오랑우탄이 직접 도구를 만들어 사용하는 장면이 포착됐다.

도구를 사용하는 동물이 인간뿐이라는 통념은 깨진지 오래다. 침팬지, 앵무새, 까마귀, 원숭이, 해달, 코끼리, 문어에 이르기까지 지구상 수많은 동물은 인간처럼 도구를 사용해 원하는 것을 꽤 수월하게 얻어낸다. 인간과 DNA 97%를 공유하는 오랑우탄은 도구를 사용하는 것을 넘어 사람의 행동을 모방하는 능력을 가진 대표적인 동물이다.

미국 피플지는 로스엔젤레스동물원에 사는 오랑우탄 한 마리가 유아 관람객이 떨어뜨린 젖병을 줍기 위해 도구를 만들고, 이 도구를 사용해 결국 목표물을 손에 넣는 영상을 3일(현지시간) 공개했다. 

해당 영상은 동물원을 찾은 관람객 카쇼나 라이트(CaShawnna Wright)가 직접 촬영한 것으로, 이 영상을 개인 SNS에 올리면서 엄청난 화제가 됐다.

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영상 속 오랑우탄은 울타리 밖에 떨어진 젖병을 한참 응시한 뒤 잠시 고민하더니 옆에 있던 갈색 종이를 돌돌 말기 시작한다. 종이가 긴 막대 형태로 만들어지자 울타리 밖으로 손을 내밀어 젖병이 빠진 연못에 이 도구를 갖다 댄다. 그리고 자신이 있는 쪽으로 힘차게 젓기 시작한다.

마침내 원하던 목표물을 손에 넣은 오랑우탄은 젖병 안에 남아있던 사과주스를 마시는 데 성공했다. 물에 작용하는 힘의 원리를 이용해 원하는 목표물을 쟁취한 것이다.

영상을 접한 사람들은 "오랑우탄은 세계에서 가장 똑똑한 동물", "인간 행동과 놀라울 정도로 비슷하다", "이들이 지닌 지능에 경외감이 들 정도다. 매우 인상적"이라는 등 놀랍다는 반응을 보였다.

로스엔젤레스동물원은 "오랑우탄은 특히 도구를 잘 사용하는 동물로 알려져 있다"며 "흰개미를 먹기 위해 나뭇가지를 사용해 땅을 파고, 물의 깊이를 알아보거나 좋아하는 과일을 따먹기 위해 막대기를 사용한다. 나뭇잎으로 비와 햇빛을 피할 뿐 아니라 휴지 용도로 사용한다"고 설명했다.

한편 보르네오오랑우탄, 수마트라오랑우탄, 타파눌리오랑우탄 등 현존하는 오랑우탄 3종은 전부 심각한 멸종위기에 처했다. 3종 모두 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 멸종 직전 단계인 '위급(Critically Endangered)'종으로 분류됐다.

주요 위협요인은 남획과 삼림벌채로 인한 급격한 서식지 손실이다.