[퍼스트펭귄] 비건우유 추가금 받는 스타벅스, 영국 전역은 무료로 바뀐다

[뉴스펭귄 이후림 기자] 그동안 논란의 중심에 섰던 스타벅스 식물성 비건우유 추가금 지불이 영국에서 폐지될 전망이다.

영국스타벅스는 당국 내 1020개 매장에서 귀리, 아몬드, 코코넛, 콩 및 '스타벅스 오리지널 너트블렌드(Starbucks Original™ Nut Blend)'를 포함한 5가지 식물성 우유 옵션에 대해 더 이상 추가요금을 부과하지 않을 것이라고 지난해 12월 28일(이하 현지시간) 발표했다.

이에 해당 매장에서는 5일부터 유제품 대체 옵션 선택 시 추가요금 지불이 폐지될 전망이다.

영국스타벅스는 "식물성 메뉴를 확장하기 위해 지속적인 노력을 기울일 것"이라며 "각 고객이 선호하는 유제품 대체옵션을 보다 쉽게 선택할 수 있기를 바란다. 새로운 유제품 대체 음료 메뉴 또한 계속해서 늘려나갈 것"이라고 밝혔다.

이 같은 결정은 기후위기 시대 음료업계 역시 고객이 더욱 긍정적인 소비를 하도록 장려해야 한다는 소비자들 요구에 부응한 것으로 보인다. 다만 전 세계 3만 3800여 개에 달하는 스타벅스 매장 중 일부인 영국 지점에서만 선택적으로 추가요금이 중단되는 만큼, 정책 변경사항이 전 세계적으로 확대돼야 한다는 주장도 제기됐다.

미국 채식전문매체 베지뉴스(VegNews) 보도에 따르면 미국 영화배우 알리시아 실버스톤(Alicia Silverstone)은 최근 몇 년 간 미국스타벅스 측에 식물성 비건우유 추가비용 지불 중단을 요청해왔다. 그는 "스타벅스가 선언한 대로 2030년까지 탄소배출 및 폐기물을 50% 줄이려면 유제품 대체옵션 가격을 낮춰 모든 사람이 친환경적인 옵션에 쉽게 접근할 수 있도록 해야한다"고 주장했다.

그러나 미국스타벅스 측은 해당 정책을 변경할 계획이 아직은 없다고 밝힌 상태다. 

국내 스타벅스에서는 두유와 오트밀크 등 2가지 식물성 우유 옵션을 제공하고 있으며 두유로 변경 시 무료, 오트밀크로 변경 시 추가금 600원이 발생하나 스타벅스 카드로 결제할 경우 무료 변경 혜택을 제공하고 있다.

스타벅스코리아 관계자는 3일 뉴스펭귄에 "각국마다 마켓 상황이 달라 추가금 지불 여부가 동일하지 않은 점 양해 부탁드린다"며 "오트밀크의 경우 지난해 9월에 도입돼 아직 기간이 오래되지 않은 만큼, 스타벅스 카드로 결제하지 않을 경우에도 추가비용을 무료로 전환하는 방안은 아직 계획하고 있지 않다"고 말했다.

한편 우유 대용 음료로 알려진 식물성 우유는 본래 우유를 먹으면 배탈이 나는 '유당불내증' 환자용 음료로 개발됐으나, 온실가스 배출이 적고 초지와 물 등이 우유보다 적게 든다고 알려지면서 친환경 제품으로 각광받고 있다.

그간 전 세계 커피전문점에서는 이 같은 식물성 비건우유 추가금 지불이 종종 논란의 중심이 되곤 했다. 윤리적 또는 환경적 이유로 식물성 우유를 선택하는 사람들뿐 아니라 유당불내증이나 유제품 알레르기가 있는 사람들 선택권도 존중해야 한다는 것이 논란의 골자다.