쌍두로 태어난 멸종위기 거북... "생존 희망 있어"

[뉴스펭귄 임병선 기자] 머리 2개와 앞다리 4개를 갖고 태어난 멸종위기 거북이 미국 야생동물 센터에서 성장하고 있다.

미국 매사추세츠(Massachusetts)주에 위치한 케이프 야생동물 센터(Cape Wildlife Center)가 쌍두로 태어난 멸종위기 다이아몬드백테라핀을 보호하고 있다며 사진 한 장을 11일(한국시간) 페이스북에 게시했다. 사진 속 개체는 머리와 앞발 2개는 따로 가졌지만, 한 등갑을 공유하고 있다.

센터 측은 엑스레이 촬영 결과 쌍두 다이아몬드백테라핀은 뒷다리를 2개만 가지고 있으며, 척추는 총 2개로 분리돼 있다고 밝혔다. 센터는 이후 소화기관이 분리 여부 등을 추가 연구할 계획이다.

이처럼 몸 일부를 공유하고 태어난 생물의 경우 일반적으로 생존 기간이 짧다. 하지만 케이프 야생동물 센터는 "이 둘은 우리에게 낙관적으로 바라볼 이유를 줬다"며 "한 주가 넘는 돌봄을 받은 뒤 밝고 활발해졌다. 매일 먹고 수영하고 살이 찌고 있다"며 희망적인 소식을 전했다.

스위스 제네바 자연사박물관에서 살고 있는 그리스거북은 머리만 2개인 상태로 태어났고 올해 24년 째 생존 중이다.

다이아몬드백테라핀은 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록에 '취약(VU, Vulnerable)종'으로 분류된 멸종위기종이다. 미국 동부 해안에 서식하며 화석연료 채굴, 외래종, 질병, 해안 개발, 해양오염, 기후위기나 자연재해로 인한 서식지 이동 등이 멸종 위협 요인이다.