"중국 2060 탄소중립하려면 석탄과 작별해야"

[뉴스펭귄 임병선 기자] 전 세계적 기후위기 대응을 위해 '온실가스 배출 공룡' 중국이 2060년까지 탄소중립을 달성하겠다고 발표한 가운데, 화석연료 대폭 절감 등 실제 필요한 노력에 대한 분석이 나왔다. 

최근 중국이 발표한 '2060년 탄소중립, 온실가스 감축' 목표가 지구 기온을 산업화 이전 대비 섭씨 1.5도 증가 이하로 유지하려는 파리협정 목표에 대부분 부합하지만 실제 달성을 위해서는 중국 정부가 석탄을 포함한 화석연료를 크게 줄여야 한다는 분석 결과가 나왔다.

지난해 9월 중국은 2030년 이후로는 온실가스 배출량을 늘리지 않고 2060년까지 온실가스 배출을 줄이거나 상쇄해 제로(0)로 만든 '탄소중립'을 달성하겠다고 발표했다. 이후 중국은 온실가스 배출권 거래제를 도입하고, 국가 에너지 투자그룹이 신재생 에너지 투자를 확대하는 등 탄소중립 행보를 보이고 있지만 실제로 계획을 이행할 수 있을지 국제사회의 뜨거운 관심을 받고 있다.

중국 국립과학원, 칭화대 환경경제에너지연구소, 독일 포츠담 기후영향연구소 등 연구진은 중국이 2060년까지 달성하기로 한 탄소중립 목표를 달성하기 위해 필요한 조치와 그 기한이 담긴 논문을 지난달 23일(현지시간) 과학 학술지 사이언스에 게재했다.

연구진은 먼저 중국이 현재 가지고 있는 탄소중립 계획대로면 파리협정이 제시한 기후위기 대응 조치에 부합한다고 분석했다. 

연구진은 중국이 탄소중립 달성에서 실제 효과를 가지려면 아무런 정책이 없을 때와 비교해 화석연료 사용량은 73% 줄여야 하며, 1차 에너지 소비량은 39% 감소해야 한다고 분석했다. 1차 에너지 소비량은 가공하기 전 활용 가능한 에너지의 양을 의미한다.

하지만 중국은 대외적인 발표와 동떨어진 석탄화력발전소를 추가로 짓고 있다는 지적을 국제사회로부터 받고 있다. 중국의 전력 발전원은 현재 70% 정도가 석탄화력발전소다.

또 탄소중립 달성을 위해 이산화탄소 포집 기술의 역할이 클 것으로 관측됐다. 이 논문에 따르면 2050년에는 총 온실가스 감축량 중 평균 이산화탄소 포집 기술로 줄인 양이 평균 20% 정도 차지할 전망이다.

연구에 참여하지 않은 그랜텀 기후변화연구소(Grantham Research Institute on Climate Change) 춘핑 씨에(Chunping Xie) 박사는 중국이 2030년까지 이산화탄소 배출량을 66%까지 줄이고, 석탄 발전을 재생에너지로 완전히 대체해야 한다고 영국 기후위기 전문매체 카본브리프(CarbonBrief)에 의견을 밝혔다. 

마찬가지로 연구에 참여하지 않은 '지속가능 발전과 국제관계연구소(IDDRI)' 기후 연구원 헨리 와이즈맨(Henri Waisman)은 논문을 접하고 중국이 앞으로 10년 동안 선제적이고 전략적인 조치를 통해 극적으로 온실가스를 감축해야 한다는 것을 보여준다고 평가했다.

전 세계적인 지구가열화(지구온난화)를 억제하기 위해 중국이 석탄 발전을 중단해야 한다는 목소리는 오래 전부터 나왔다. 그린피스 베이징사무소는 중국 금융기관과 기업을 상대로 해외 석탄 투자가 기후위기를 심화한다며, 신재생에너지 개발을 촉구하는 캠페인을 펼치고 있다.