'얼음의 땅' 그린란드, 온난화로 '수력발전'도 콸콸 (영상)

세계에서 가장 큰 섬이자 전체 국토의 85%가 얼음으로 덮어있는 신비의 땅 '그린란드'. 북극 빙권의 영향으로 영하 10℃는 그저 쾌적한 온도라 웃어 넘길 수 있는 말 그대로 '겨울왕국'이다. 

현존하는 '겨울왕국'이 지구온난화에 모습이 달라지고 있다. 매년 평균 기온이 높아지며 얼음이 녹기 시작해 곳곳에서 폭포가 생기는 가 하면 '수력 발전'을 할 수 있을 만큼 엄청난 양의 물이 흐르고 있다. 

그린란드에 처음 수력발전소가 생긴 건 지난 1993년이었다. 당시까지만 해도 그린란드는 화력발전으로 전 국민에 전기를 공급하고 있었는데 지난 약 30여 년간 수력발전소는 4개가 늘어 지금은 총 5개가 운영되고 있다. 

그린란드 최초의 수력발전소인 누키시오르피트 발전소 홍보 담당 피터 그루제는 "얼음이 녹으며 수자원이 풍부해지고 있다"며 "국내 산업 발전 속도를 고려하면서 발전 용량을 더 늘릴지 검토할 것"이라고 말했다. 

기온이 높아지며 해발 1210m 세르미치아크(Sermitsiaq) 산허리에서 눈이 녹기 시작해 만년설은 100m가 넘는 폭포로 바뀌었다. 높이 32m짜리 굴포스(Gullfoss) 폭포 투어는 래프팅으로 유명세를 타 관광객 사이에서 인기가 높지만 이를 마냥 좋게 볼 수만은 없다. 

지난해 12월 미국해양대기청(NOAA) 발표에 따르면 작년(2019년) 북극 기온은 1900년 북극 기온을 측정하기 시작한 이후 두 번째로 높았다. 기상학자들은 북극이 지구상에서 가장 빠르게, 2배 이상 온난화가 빨리 진행되고 있다고 경고한다.

실제 최근 그린란드에서는 과거 좀처럼 찾아보기 힘들었던 산불까지 발생하는 상황이다.

지난해 8월 덴마크 기상연구소는 1일(현지시간) 하루에만 1000억t의 얼음이 녹았다고 발표했다. 쉽게 말하자면 올림픽 수영장 40만 개를 채울 수 있는 양이다. 

그린란드의 얼음이 녹으면서 일차적으로 우려되는 것은 해수면 상승이다. 세계기상기구(WMO)는 만약 그린란드 빙하가 모두 녹을 경우 전 세계 해수면 높이가 7m 이상 높아질 것이라고 예측했다.

빙하가 녹는 과정에서 발견될 바이러스나 세균도 무시할 수 없다. 실제 2016년에는 시베리아 동토층이 녹으며 탄저균이 드러나 순록 수천 마리와 10대 소년 1명이 사망하는 사건이 발생했다. 그보다 앞선 2014년 캐나다 북쪽 영구동토층에서 발견한 700년 된 순록 배설물에서도 이제까지 볼 수 없던 바이러스가 발견된 사례가 있다. 

그린란드는 얼음으로 꽁꽁 덮여있지만 그 밑에 엄청난 자원을 품고있어 한 편으로는 '황금의 땅'과도 같다.

그린란드 땅에는 IT산업의 핵심 원료로 쓰이는 희토류가 1000만t 이상 매장된 것으로 추정되며 다이아몬드를 비롯해 금ㆍ납ㆍ아연ㆍ우라늄 등도 풍부하다. 도널드 트럼프(Donald Trump) 미 대통령이 그린란드를 탐낸 이유다. 물론 일언지하에 거절당했지만 말이다.