'기후위기 실험실' 된 뉴욕 센트럴 파크

[뉴스펭귄 조은비 기자] 미국 뉴욕에 위치한 센트럴 파크가 기후위기 실험실로 활용될 예정이다. 센트럴 파크는 1858년에 조성된 341만㎡ 크기의 공원이다.

센트럴 파크 기후연구소(Central Park Climate Lab)는 기후위기로부터 위협받는 도심 속 녹지 공간을 보호하기 위해 센트럴 파크 동식물의 생태 등을 연구할 예정이다.

최근 10년 동안 센트럴 파크는 폭우, 눈보라, 강풍, 폭염, 혹한 등의 극단적인 기상현상을 겪어 왔다.

이번 연구는 40년 넘게 센트럴 파크 보호를 위해 활동해온 비영리 공원보호단체 센트럴 파크 컨서번시(Central Park Conservancy)와 뉴욕의 숲과 습지를 지켜온 네이쳐 에리어즈 컨서번시(Natural Areas Conservancy)가 함께 시작했다.

연구를 주도하고 있는 미셸 뮬러 가메즈(Michelle Mueller Gamez)는 도시열섬현상, 홍수 등 도시가 입을 수 있는 피해를 녹지 공간이 완화할 수 있다며 도심 속 공원이 보존돼야 하는 필요성을 강조하고 있다.

그는 "우리는 매년 더 빈번하고 강렬한 무더위를 겪고 있다"라며 "식물과 나무가 있는 녹지는 열을 흡수하는 시멘트, 콘크리트와 달리 냉각 효과를 발생시킨다"고 설명했다.

이어 "또 녹지는 폭우, 홍수가 발생할 때 물을 흡수해 주변 강으로 옮겨가는 속도를 늦춰준다"고 덧붙였다.

센트럴 파크 기후연구소는 지난 50년 동안 센트럴 파크가 기후위기에 의해 어떤 영향을 받았는지 알아내고, 정보를 수집해 공원이 마주하게 될 미래의 위협요소를 분석하는 것을 목표로 하고 있다.

이에 대해 예일환경대학(Yale School of Environment) 교수 카렌 세토(Karen Seto)는 "도시들은 기후위기 해결책의 일부가 돼야 한다"라며 "녹지 공간이 계속해서 도시열섬현상 완화, 깨끗한 공기 등을 제공할 수 있도록 관리해야 한다"고 전했다.