흰 솜뭉치에 샛노란 돼지코, 밀렵꾼들의 '대박 혈안' 생명체

마치 솜을 뭉쳐 놓은 듯한 몸통에 개나리처럼 샛노란 귀와 코. 크기는 4~5cm 남짓, 몸무게는 5~6g이다. 이 작고 귀여운 생명체의 정체는 '온두라스흰박쥐'다.

온두라스흰박쥐는 열대우림에 서식하며 주로 무화과를 먹는다. 온두라스와 니카라과, 코스타리카, 파나마에 분포한다.

일반적으로 꼬리를 사용해 이,착륙을 하는 다른 박쥐종들과는 다르게, 온두라스흰박쥐는 꼬리가 없다. 뿐만 아니라 다른 박쥐들처럼 동굴에서 살지 않는다. 이들은 큰 나뭇잎을 천막 삼아 잎사귀 밑에 매달려 지낸다. 보통 4~8마리가 하나의 천막에 함께 머문다.

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온두라스흰박쥐는 현재 IUCN에 의해 '거의 위협(Near Threatened)'단계에 처해 있으며 개체수의 대폭 감소로 인해 '취약(Vulnerable)' 단계로 분류되기 직전이다.

귀여운 생김새로 인한 밀렵과 서식지 감소가 주된 원인이다.

현재 온두라스흰박쥐는 밀렵꾼들을 피해 온두라스가 아닌 코스타리카의 자연보호구역에서 주로 서식하고 있다.

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남주원 기자 serennam@newspenguin.com