경남에만 사는 줄 알았는데… '선제비꽃' 새로운 자생지 발견

[뉴스펭귄 조은비 기자] 멸종위기 '선제비꽃'의 새로운 자생지가 발견됐다.

19일 산림청 국립수목원은 멸종위기에 처한 선제비꽃의 새로운 자생지를 경기도 일대에서 발견했다고 밝혔다.

이날 국립수목원은 뉴스펭귄에 "구체적인 지역은 밝히기 어렵다. 자생지가 노출되면 훼손될 수 있기에 조심스러운 상황이다"라고 말했다.

6월에 연보라색 꽃을 피우는 '선제비꽃'은 길에서 흔히 볼 수 있는 제비꽃과는 다르게 높이가 최대 70cm까지 자라나는 대형종이다. 저지대 습지에서 갈대, 물억새 등과 함께 서식한다.

하지만 경작, 매립 등으로 서식지가 훼손돼 개체수가 줄어들었고, 산림청 희귀식물 중 가장 높은 등급인 '멸종위기' 및 환경부 멸종위기야생식물 Ⅱ급으로 지정돼있다.

선제비꽃은 그동안 경남 양산 일부 지역에서만 발견돼왔다. 과거 경기 수원 일대에서도 자라났지만 현재는 절멸돼 경남 양산이 유일한 자생지로 알려졌다.

하지만 이번에 경기도 일대에서 새로운 자생지가 확인됐다.

국립수목원에 따르면 선제비꽃 성숙개체 50여 개가 인적이 드문 저지대 습원 약 300㎡ 면적에서 발견됐다. 어린개체까지 포함하면 약 100개 이상의 개체가 생육하고 있는 것으로 추정된다.

손성원 국립수목원 연구사는 "국내에서 한 지역에서만 관찰되던 기존 희귀식물 선제비꽃의 자생지와 생태 환경 및 유전적 차이에 관한 추가 연구를 통해 적절한 현지 내·외 보전 전략을 마련할 예정"이라고 말했다.