'눈물나는 팀워크'... 두 코끼리가 도랑을 빠져나가는 방법 (영상)

[뉴스펭귄 남주원 기자] 두 야생 코끼리가 서로 협동해 깊은 도랑을 탈출하는 감동적인 순간이 포착됐다.

영국 데일리메일 등 외신은 태국 라용에서 진흙 도랑에 빠진 코끼리 2마리가 위기를 탈출하는 장면이 담긴 영상을 25일(이하 현지시간) 공개했다. 

지난달 27일 현장에서 이를 우연히 목격한 현지 주민 타낫 피티폰타핀(Tanat Pitiporntapin)은 두 코끼리가 어떻게 도랑을 탈출하는지 숨죽여 지켜봤다. 그가 촬영한 영상에는 코끼리들의 '환상적인 팀워크'가 고스란히 담겼다. 

영상 속 코끼리는 각각 암컷과 수컷으로, 몸집이 좀 더 큰 수컷 코끼리가 먼저 탈출 시도에 나섰다. 녀석은 앞다리를 경사진 땅에 걸친 채 수풀로 올라가려 고군분투했다. 이때 암컷은 도랑 아래에서 수컷을 받쳐주며 힘껏 밀어 올렸다. 

하지만 미끄러운 진흙 탓에 수컷은 다시 도랑으로 미끄러지고 말았다. 여러 번의 시도 끝에 마침내 수컷 코끼리는 도랑 밖으로 나오는 데 성공했다. 이후 암컷은 수컷이 앞서 밟았던 땅을 그대로 따라 기어 올랐다. 먼저 탈출한 수컷은 자신의 코와 몸통 힘으로 암컷을 지탱해 도랑 위로 올라오도록 도와줬다.

피티폰타핀에 따르면 코끼리들은 약 1시간의 사투 끝에 둘 다 도랑에서 빠져나왔다. 그는 "두 코끼리가 의사소통하는 방식은 놀라웠다"라며 "마치 그들이 밖으로 올라갈 수 있는 가장 좋은 방법을 서로에게 말하는 것처럼 보였다"라고 외신과 인터뷰에 말했다.

한편 아시아코끼리는 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 '위기'(EN, Endangered) 단계에 처해 있는 심각한 멸종위기종이다. 주요 위협 원인은 주거지 및 상업 개발, 농업과 같은 인간활동이다.