지구가열화로 10년새 북극 번개 횟수 8배 늘었다

[뉴스펭귄 조은비 기자] 지구가 달아오르면서 북극에 번개가 크게 는 것으로 나타났다. 지난 10년새 8배 이상 폭증이다.

25일 미국 워싱턴대학교(Washington University) 로버트 홀즈워스(Robert Holzworth) 교수 연구팀과 뉴질랜드 오타고대학교(Otago University) 연구팀이 공동발표한 논문에 따르면 북위 65도 이상 지역의 낙뢰 횟수는 2010년 약 1만8000 건에서 2020년 15만 건으로 8.3배 가량 증가했다.

연구팀이 이번에 발표한 '북극에서 치는 번개(Lightning in the Arctic)' 논문은 최근 미국지구물리학회(AGU) 공개학술지에 실렸다.

연구결과 북극의 번개 발생이 급증하면서 전 세계에서 발생한 번개 횟수 중 북위 65도 이상에서 발생한 번개 비율 역시 0.2%에서 0.6%로 3배 높아졌다.

연구팀은 2010년부터 2020년까지 매년 6월~8월 게재된 '전세계번개위치 네트워크'(WWLLN, The World Wide Lightning Location Network)의 데이터를 분석해 이같은 결과를 얻었다.

연구팀은 이 같은 번개 횟수의 증가 현상이 기후변화로 인한 기온 상승에서 기인하는 것으로, 북극이 지구상의 다른 어떤 지역보다 더 빠른 속도로 가열화를 겪다는 반증이라고 설명했다.

같은 기간  북극의 기온은 섭씨 0.65도에서 0.95도까지 올랐다. 10년간 기온 상승과 번개 횟수 증가현상이 일치한다. 

그동안 북극에서는 번개 발생이 드물었다. 번개는 주로 소나기구름과 대기가 충돌하면서 나타나는데, 소나기구름이 형성되기 위해서는 지표의 공기가 가열돼야 한다. 따라서 기온이 낮았던 북극에서는 번개 발생이 드문 현상이었다. 

연구팀은 최근 북극에서 더 많은 번개가 발생했고, 2019년 8월에는 특히 번개 횟수가 상대적으로 많았다고 설명했다.

연구진팀은 이밖에도 미국항공우주국(NASA, National Aeronautics and Space Administration)의 자료를 인용, 북극 빙하가 10년마다 약 13%씩 감소하고 있다고 밝혔다. 이에 따라 러시아, 중국, 캐나다, 미국 등은 이미 얼음이 많이 줄어들고 있는 북극해를 미래의 운송 경로로 사용할 준비에 나서고 있다는 내용을 전했다.