하동군, 지리산 산악열차 누가 뭐래도 '마이웨이'?

[뉴스펭귄 임병선 기자] 경상남도 하동군이 지리산에 산악열차를 깔겠다는 '고집'을 꺾지 않고 있다. 민간사업자의 사업 포기, 환경단체의 거센 반대, 일부 주민 반대에 따른 기획재정부의 원점 재검토 요구 등에도 불구하고 하동군은 '알프스하동 사업'을 강행하겠다고 나섰다.  

하동군 측은 23일 알프스하동 사업시행자를 새롭게 선정한 뒤 사업을 지속 추진해 2023년 6월에 착공하겠다고 밝혔다.

알프스하동은 하동군이 기획재정부의 특별 규제 완화를 받아 지리산 형제봉 일대에 전기열차 12km, 케이블카 3.6km, 모노레일 2.2km 규모 선로를 조성하려는 사업이다.

기존 사업시행자로 선정됐던 대림건설은 주민들의 반대 의견, 사업성 등을 이유로 지난 19일 알프스하동 사업 포기를 선언했다. 이 사업의 예산은 공공 부문 150억 원, 민간사업자 1500억 원으로 구성되기 때문에 사업시행자가 없으면 사업 자체가 거의 불가능하다.

하동군 관계자는 “알프스하동 프로젝트는 100년 미래 하동의 먹거리 핵심사업인 만큼 현 사업시행자의 효력 만기 통보와 무관하게 현행법에 따라 자연생태계를 최대한 보전하면서 지속가능한 산림휴양관광 모델로 만들어갈 것”이라고 밝혔다.

하동군 측은 이전보다 자연환경을 덜 해치는 방식으로 개발을 진행하겠다고 했으나 환경단체는 하동군에 사업을 전면 철회하라고 목소리를 높였다.  

이전부터 반달가슴곰 서식지 파괴, 자연환경 훼손 등을 근거로 알프스하동 계획 전면 철회를 주장해 왔던 환경단체 '지리산 산악열차 반대대책위원회'는 하동군이 지속 추진 의사를 발표한 당일 기자회견을 열어 알프스하동 사업 전면 백지화, 지역사회 갈등 유발에 대한 사과 등을 재차 요구했다.

환경단체 측은 대림건설이 하동군에 사업 철회를 통보한 공문을 공개했는데, 이곳에는 환경단체의 본사 집회 등에 따라 기업 이미지 훼손에 대한 부담이 있고 환경 관련 민원 등이 미해결 상태라 더 이상 알프스하동 사업 추진이 불가능하다는 내용이 담겼다.

기획재정부는 일부 주민의 반대 의견에 따라 지난해 12월 하동군에 알프스하동 사업을 '원점 재검토'하고 주민 의견을 수렴하라고 권고한 바 있다.