"지난해에만 민물고기 16종 멸종, 전례 없는 위기"

16개 국제 환경단체가 담수어류(민물고기) 종과 담수 환경이 심각한 위기에 처했다며 정부와 시민이 행동에 나설 것을 촉구했다. 

세계자연기금(이하 WWF)은 최근 세계자연보전연맹(IUCN), 런던동물학회(ZSL), 네이처컨저번시(Nature Conservancy)를 포함한 총 15개 환경단체와 함께 '세계의 잊힌 어류(World's Forgotten Fishes)'라는 제목의 보고서를 발간하고, 지난해에만 담수어류 16종이 멸종했다며 보전 노력을 촉구했다.

단체 측은 강, 호수, 맹그로브 숲 등 담수 환경의 면적은 지구 표면 중 약 1%에 불과하지만 지구 상 담수어류는 1만 8075종으로 척추동물종 중 약 25%, 모든 어류종 중 약 51%라며 담수 지역의 보전 중요성을 강조했다.

이들은 모든 담수어류 종 3분의 1 가량이 멸종위기에 처해 있어 '전례 없는 위기' 상태라고 경고했다. 단체 측 설명에 따르면 큰 몸크기를 가진 '대형 물고기' 개체수는 1970년과 비교해 현재 약 94% 감소한 상태다. 담수어류는 알려진 것만 해도 80종이 멸종했다. 

단체 측은 모래 채취, 댐, 수질 오염 등 잘 알려진 멸종 위협 외에도 소음, 빛공해, 미세플라스틱 오염과 같은 요소들이 담수어류 생존을 위협할 수 있다는 사실을 인류는 최근 들어서야 이해하기 시작했다고 밝혔다.

WWF는 전 세계 담수 내 생물다양성을 지키기 위해 인류가 '긴급 복구 계획(Emergency Recovery Plan)'을 실행해야 한다고 촉구했다. 이들이 밝힌 비상 복구 계획의 요소는 다음과 같다.

▲강이 자연스럽게 흐르도록 한다 ▲담수 생태계 수질을 개선한다 ▲핵심 서식지를 보존하고 복구한다 ▲남획을 끝내고 강과 호수에서 지속 불가능한 모래 채취를 중단한다 ▲외래종에 의한 침입을 방지하고 제어한다 ▲오래된 댐을 제거해 자연적으로 흐르는 강을 보호한다.

이어 "자연이 사라지는 현재 상황을 정부가 되돌리고 세계가 지속 가능한 길로 돌아가게 하는 마지막 기회일 수 있다"며 담수 환경 보전에 노력을 기울여야 한다고 덧붙였다.