세계 최고령 판다 하늘의 별이 되다...'사람 나이로 130살 넘어'

세계 최고령 판다 '신싱(新星)'이 38살의 나이로 눈을 감았다. 사람 나이로 치면 무려 130살 이상으로 추정된다.

지난 21일(이하 현지시간) 중국 관영 글로벌타임스 등 현지매체에 따르면 충칭(重慶)동물원은 전 세계에서 가장 나이가 많은 판다였던 신싱이 지난 8일 숨을 거뒀다. 신싱이 태어난 지 38년 4개월 째 되는 날이다.

신싱은 1982년 중국 쓰촨(四川)성 야생에서 태어나 이듬해부터 평생 이곳 동물원에서 살았다. 그러던 지난 10월 말 노환으로 식욕 감퇴 증상을 보이면서 급격히 건강이 악화됐다. 호흡 곤란과 기침, 복부 팽창 등이 갈수록 심해져 고생한 것으로 알려졌다.

동물원 측에 따르면 신싱의 건강을 회복시키기 위해 여러 의료기관 및 연구센터 등 판다 전문가들이 나섰지만, 워낙 노령이었던 신싱은 끝내 소화장애, 복합장기부전 등 합병증이 발생해 생을 마감했다.

飼育下のジャイアントパンダで世界最高齢の「新星（シンシン）」が8日、中国南西部・重慶市の重慶動物園で死んだ。同園が21日発表した。新星は雌の38歳で、人間でいえば110歳を超えていた。
新星の子孫は中国各地と他の国や地域で暮らしている。 pic.twitter.com/cLWkpp4QxT

— China Xinhua Japan (@XHJapanese) December 22, 2020

암컷이었던 신싱은 살아생전 총 36마리의 새끼를 낳았다. 손자까지 합치면 모두 153마리로, 현재 중국 전역을 비롯해 미국, 캐나다, 일본 등 전 세계에 신싱 후손이 살고 있다.

올해 여름까지만 해도 38번째 생일을 맞아 중국 최대 SNS인 웨이보(Weibo)와 각국 언론 등을 통해 큰 관심을 받았던 신싱의 죽음은 전 세계 네티즌의 안타까움을 자아내고 있다.

판다의 수명은 평균적으로 20~25년이다. 야생에 사는 판다의 경우 20년 안팎, 동물원에서는 25년 정도까지 사는 것으로 알려져 있다. 

"판다의 1년은 사람의 3~3.5년에 해당한다"는 충칭동물원 측 설명에 따르면, 신싱은 사람 나이로 115~134살까지 장수한 셈이다.

【全球最長壽圈養大熊貓去世】全球最長壽圈養大熊貓“新星”，於2020年12月8日中午13時25分去世。大熊貓“新星”譜系號253，雌性，38歲零4個月。 1982年8月出生於四川寶興，1983年6月被送到重慶動物園救助，已在重慶動物園生活了37年零6個月。 pic.twitter.com/sgBVmzMnx4

— 人民日報 People's Daily (@PDChinese) December 21, 2020

대왕판다는 현재 야생에 1800여 마리만 남은 것으로 추정된다. 국제 멸종위기등급 '취약(VU, Vulnerable)'종으로 지정돼 중국 당국의 적극적인 보호를 받고 있다.