"미세먼지가 코로나19 심화한다"..."실내 환기 중요"

"미세먼지에 오래 노출되면 코로나19를 악화시킬 수 있다"

지난 9일 서울특별시 중구 더플라자호텔에서 개최된 국가기후환경회의 주최 '미세먼지와 코로나19 온라인 콘퍼런스' 행사 총평에 나선 신동천 연세대학교 예방의학과 교수가 한 말이다.

신 교수는 "코로나19와 미세먼지 간 연관성은 사실 의학적으로 보면 쉽게 설명이 가능하다"며 "미세먼지에 오래 노출되면 호흡기를 중심으로 염증 매개 물질이 생성된 상태가 된다"고 말했다.

이어 "우리 몸에 코로나19 바이러스가 들어가 체내 면역세포와 싸울 때 염증 매개 물질이 바이러스를 도와 증상이 심하게 악화할 수 있다"고 설명했다. 

홍윤철 서울대 예방의학과 교수는 '코로나19 상황에서 미세먼지 관리의 중요성'에 관해 발표하면서 대기오염 지표와 코로나19 확진자 발생과 환자의 사망률 간 연관성을 밝혀낸 미국과 중국 과학자의 연구 결과들을 소개했다.

그는 여러 연구 결과를 종합한 결과 초미세먼지와 미세먼지 등 대기오염이 심해진 기간에 코로나19의 확진자 발생률이 급증하고 반대의 경우 다시 감소하는 등 두 요소 간 연관성이 큰 것으로 분석됐다고 밝혔다. 

홍 교수는 중국과학기술대 연구진 논문을 한 사례로 제시했는데, 연구진은 중국 내 120개 도시에서 대기오염 농도와 기상 변수를 수집한 뒤 코로나19 확산에 영향을 주는 다른 요소를 제외하고 대기오염과 코로나19 확진자 추세 간 연관성을 분석했다.

연구 결과 공기 중 미세먼지, 초미세먼지, 일산화탄소, 이산화질소, 오존 농도가 코로나19 확진자 수를 늘리는 데 영향을 끼친 것으로 나타났다. 해당 논문은 올해 7월 발간된 '종합환경과학회지(Science of The Total Environment)' 727호에 게재됐다.

다음 발표자로 나선 조영민 경희대 환경공학과 교수는 코로나19 감염을 예방하기 위해 실내 공기 질 개선을 강조했다. 

선행 연구를 통해 밀폐된 공간에서 환기를 하지 않으면 코로나19 바이러스가 공기청정기와 에어컨 등을 타고 더 멀리 퍼질 수 있다는 경고가 나온 바 있다.  

그는 여러 국가의 코로나19 방지를 위한 실내 공기질 관리 지침을 소개하면서 "지침이 강조하는 것은 코로나19 바이러스가 존재하지 않는 외부 공기를 내부로 유입시키는 것"이라고 말했다. 그는 헤파필터 등 고성능 필터가 장착된 공기청정기는 공기 중 바이러스를 일부 감소시킬 가능성도 있지만 중요한 것은 외부 공기 유입이라고 덧붙였다. 

이후 진행된 토론에서 박준석 한국생활학회 교수는 현재 상황은 내부에는 코로나19 바이러스가, 외부에는 미세먼지가 있는 어려운 상황이라고 의견을 밝혔다.

그는 외부 공기가 깨끗한 상황이라면 바깥공기를 끌어들여 환기하면 큰 문제가 없지만, 외부 미세먼지가 실내보다 고농도인 상황에서 미세먼지 피해를 방지한다는 면에서는 환기를 하지 않는 게 나을 수도 있는 상황이라고 설명했다. 반면 코로나19 바이러스를 내보내기 위해서는 환기가 필수적이라 모순적인 상황이 발생한다고 말했다.

이를 해소하기 위해 환기의 방식 패러다임 자체를 바꾸는 게 필수적이라고 생각한다며 오염원(실내 사람, 외부 미세먼지)에 맞춘 개별적 환기 등을 고려해야 할 것이라고 조언했다.

염준섭 연세대학교 감염내과 교수는 "미세먼지나 대기오염 문제가 만성 질환자를 악화시킨다는 점 등은 알고 있었지만 코로나19와 폐렴 등 급성 호흡기 질환에도 영향을 미칠 수 있다는 사실이 새롭고 놀라웠다"고 말했다.