'얼 때가 됐는데' 북극 '이 곳'에 아직 얼음이 없다

겨울이 성큼 다가온 23일(현지시간), 아직도 북극 해빙이 얼기 시작하지 않은 곳이 있다. 이는 1978년 기상 관측 이래 처음 있는 일이다.

늦은 결빙 현상이 발견된 곳은 러시아 시베리아 랍테프해(Laptev Sea)로, 이 곳은 최근 이상 기상현상을 겪었다. 이곳 바다 수온은 최근 크게 올라 평균보다 섭씨 5도정도 높게 기록됐다. 앞서 과학자들은 이상현상 원인을 평년보다 더운 북부 러시아의 기온과 대서양의 유입으로 지목했다. 또 지난해 겨울이 끝나갈 때 얼음이 평년보다 빠르게 사라지기도 했다.

and 2020 in more detail. pic.twitter.com/JjaaECkMOw

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— Scott From Scotland (@ScottDuncanWX) October 20, 2020

과학자들은 해당 현상이 다른 문제로 이어질 수 있다고 경고했다. SNS를 통해 이 사실을 널리 알린 콜로라도 주립대 기후 과학자 재커리 라베(Zachary Labe)는 "2020년 급변한 북극 기상 상황 추세와 일치한다"며 "온실가스를 체계적으로 줄이지 않으면 전 세계가 '얼음 없는' 여름을 맞을 가능성이 점점 높아질 것"이라고 영국 가디언에 말했다.

흰색 표면인 얼음은 어두운 색을 가진 바다와 달리 빛을 반사해 지구가 덜 더워지게 하는 효과가 있다. 지구에서 얼음이 사라지면 온난화가 가속할 가능성이 커진다. 

미국 국립빙설자료센터(National Snow and Ice Data Center) 연구원 월트 메이어(Walt Meier)는 현재 추세 상 '얼음 없는 여름'이 이르면 2030년에 다가올 수 있다고 예측하면서, 아예 찾아오지 않을 가능성은 거의 없다고 경고했다.