'우주인은 무엇으로 싸는가', 우주로 간 '269억'짜리 화장실

나사가 국제 우주정거장(이하 ISS)으로 보낸 재보급선에 269억에 달하는 우주인 배변 시스템이 포함됐다.

나사는 월럽스 섬 비행시설(Wallops Flight Facility)에서 ISS 재보급선 시그너스(Cygnus)를 지난 2일 오후 9시 16분 발사했다고 밝혔다. 

재보급선에는 개발과 제작에 2300만 달러(한화 약 269억 원)가 들어간 새로운 우주 화장실이 포함됐다.

우주 화장실은 우주인의 소변과 대변을 받은 뒤 재처리해 우주에서 다시 식수 등으로 활용 가능하게 만드는 장치다. 물을 추출하고 남은 물질은 특수한 팩에 담겨 임무가 끝나면 지구로 떨어지는 화물에 담기는데, 이는 지구에 진입하면서 모두 연소한다.  

지구에서 배설물을 처리할 때 물과 중력을 이용하는 것과 달리 우주에서는 공기 흡입이 활용된다. 우주인이 장치에 달린 흡입구에 맞춰 배설하면 배설물이 빨려 들어가 재처리 과정이 시작된다.

지난달 새롭게 발표된 우주 화장실은 이전 사용됐던 것에 비해 65% 작고 40% 가벼워 장기 임무에도 적합하다. 제작자는 배설물이 닿는 부분이 금속 티타늄으로 이루어져 있어 부식을 방지한다고 설명했다. 그는 배설물을 처리하는 약품이 매우 강한 산성이라 티타늄을 선택했다고 말했다.

장치를 기획한 디자이너는 장치 개선 시 여성 우주인을 고려했다고 밝혔다. 새로운 화장실은 여성이 길쭉한 호스에 달린 깔때기로 소변을 처리할 수 있으며, 앉는 듯한 자세로 장치에 몸을 걸친 채 배설하는 방식도 가능한 구조로 설계됐다.

나사 측은 배설물 처리 장치를 추가 개선해 우주인이 배출한 수분 중 98%를 재활용하는 데 도달할 계획이다.

재보급선에는 화장실 외에도 각종 폐기물에서 암모니아를 제거해 물이나 에너지원으로 활용하게 하는 실험체와 식량으로 활용하기 위해 실험 재배가 필요한 무, 암 표적 치료법이 거의 무중력 상태에서 보이는 반응을 연구하기 위한 실험체, 우주인 삶을 VR로 담을 수 있는 360도 카메라 등이 포함됐다. 

화물 중 눈에 띄는 것은 미국 화장품 업체 에스티 로더의 신상품 어드밴스드 나이트 리페어 세럼이다. 조종석 창문을 배경으로 상업 광고 촬영을 위해 우주로 올라갔다.

재보급선 총 화물 무게는 약 8000lbs(약 3628kg)이며, 5일 오전 5시 20분에 ISS에 도착할 예정이다.